Fujairah is het enige emiraat dat helemaal aan de Golf van Oman ligt, die uitkomt in de Indische Oceaan, en het wordt van Dubai gescheiden door het Hajargebergte. Het water is er helderder en koeler dan in de Arabische Golf, de stranden blijven zelfs in het seizoen bijna leeg, koraalriffen beginnen twintig meter uit de kust en de bergweg is op zichzelf al een belevenis. Vanuit Dubai rijd je 1 uur en 40 minuten naar Khor Fakkan en 2 uur naar Dibba, en toch wordt deze richting sterk onderschat door bezoekers die het bij Abu Dhabi laten.

Drie routes

De klassieke route via Masafi. De E311 naar het noorden, dan de E88 via Sharjah en Al Dhaid, daarna het bergtraject naar het dorp Masafi en de afdaling naar de kust. Ongeveer 150 km, anderhalf tot twee uur rijden. Onderweg ligt de bekende markt van Masafi met tapijten, fruit, aardewerk en bronwater uit de streek, een goede plek om te stoppen. De pas is mooi, met een weg van twee rijstroken en verbredingen om in te halen.

Via de tunnels van Sharjah naar Khor Fakkan. De snelweg S142, in 2021 speciaal voor het toerisme geopend: 89 km van Sharjah naar de kust, met vijf tunnels door de bergen, waarvan de langste 2,7 km is. Dit is de snelste en de meest spectaculaire weg naar Khor Fakkan: de route loopt over de bodem van kloven en komt ineens bij de zee uit. In de tunnels geldt 80 km/u, en camera's bij de in- en uitgang meten je gemiddelde snelheid.

Via Hatta en Kalba. De E44 naar Hatta en dan de E84 langs de kust naar het noorden. Dertig tot veertig kilometer langer, maar zo combineer je Hatta en de oceaan in één trip, als je heel vroeg vertrekt. De weg door de bergen bij Kalba hoort bij de mooiste van het land.

Voor geen van de drie routes heb je een SUV nodig: alle wegen zijn verhard en in uitstekende staat. De flitsmarge van 20 km/u geldt in Sharjah en Fujairah net als in Dubai.

Wat je aan de kust ziet

  • Het strand van Al Aqah en Snoopy Island. De beste snorkelplek van de VAE: een koraalrif vlak voor het strand, schildpadden, roggen en scholen rifvissen. Het eiland dankt zijn naam aan een silhouet dat op een liggende Snoopy lijkt. Het strand bereik je via duikcentra en hotels, voor AED 50 tot 100 inclusief ligbed en uitrusting. Het zicht onder water is het best van oktober tot mei.
  • Khor Fakkan. Formeel onderdeel van het emiraat Sharjah. Een nieuwe boulevard met een amfitheater dat in de rots is gebouwd, een verlichte kunstmatige waterval van 45 meter en een lang, schoon strand met gratis parkeren en speeltuinen. In het emiraat Sharjah is alcohol volledig verboden, ook in restaurants.
  • De moskee van Al Bidyah. De oudste moskee van de VAE, rond 1446 gebouwd van leem en steen, met vier koepels die op één pilaar rusten. Ze is nog altijd in gebruik, de toegang is gratis en vrouwen dragen een hoofddoek. Je parkeert langs de weg, twintig minuten is genoeg, en op de heuvel ernaast staan wachttorens.
  • Het fort van Fujairah. Een gerestaureerde vesting uit de 16e eeuw op een heuvel boven de oude stad, met daarnaast het museum van het emiraat met archeologische vondsten. De toegang kost een symbolisch bedrag.
  • Dibba. Het noordelijkste punt van de kust, verdeeld over drie gebieden: Fujairah, Sharjah en Oman. Een vissershaven waar traditionele dhows vertrekken voor dagtochten langs de Omaanse kust van Musandam, met stops om te snorkelen.
  • Wadi Wurayah. Een nationaal park met een waterval en natuurlijke poelen. Je hebt er een vergunning voor nodig en het park is vaak dicht om het ecosysteem te beschermen, dus controleer dat voor vertrek.

Een dagprogramma

Vertrek om 7:00 uur uit Dubai. Om 9:00 uur ben je op het strand van Al Aqah, waar je tot het middaguur snorkelt en zwemt, voordat de zon recht boven je staat. Om 12:30 uur lunch je in Khor Fakkan in een visrestaurant aan de boulevard, waar je je vis op het ijs uitkiest en die voor je ogen wordt klaargemaakt. Na de lunch volgen de moskee van Al Bidyah en het fort van Fujairah, en rond 16:00 uur een wandeling over de boulevard van Khor Fakkan met de waterval. Terug via Masafi met een stop op de fruitmarkt, en om 19:30 uur ben je thuis.

Op zo'n dag rijd je ongeveer 350 km. Dat is 100 km boven de 250 km per dag, dus de extra kilometers betaal je tegen het tarief op de pagina van de auto. Je kunt ook bij het boeken onbeperkte kilometers afspreken, en voor deze route is dat logischer.

Wanneer je gaat en wat je meeneemt

Het seizoen loopt van oktober tot mei. In de zomer warmt de Golf van Oman op tot 33 graden en is zwemmen niet meer verfrissend, terwijl op een strand liggen bij 45 graden onmogelijk is. In de winter komen er in het weekend veel gezinnen uit Dubai en Sharjah; doordeweeks is de kust bijna leeg. Neem handdoeken, droge kleren, zonnebrand met een hoge factor en water mee: langs de bergweg zijn weinig winkels. Sharjah hanteert buiten de stranden een streng kledingvoorschrift, met schouders en knieën bedekt op openbare plekken, en dat geldt ook voor mannen.

Blijven overnachten

Voelt de dag te vol en is 350 km in één keer te vermoeiend, dan heeft de kust hotels in elke klasse, van Le Meridien Al Aqah en Fairmont Fujairah Beach tot goedkope pensions in Khor Fakkan. Een auto voor twee dagen kost hetzelfde als twee losse dagtarieven, en met een weektarief kost zo'n trip vergeleken met een losse dag bijna niets extra.

Welke auto je neemt

Op deze route tellen vooral de airco en genoeg vermogen voor de klimmen in de bergen. Een economy sedan redt het wel, maar op de pas met vier passagiers en bagage werkt een motor van 1,2 liter op zijn grens. Ideaal is een middelgrote crossover: Toyota RAV4, Kia Sportage, Mazda CX-5. Met zes personen neem je de Kia Sorento of Hyundai Santa Fe. Let op de kofferbak: strandspullen, snorkeluitrusting en aankopen van de markt in Masafi nemen ruimte in.

Praktische tips

In de bergen valt het mobiele bereik op sommige plekken weg, dus download vooraf offline kaarten. Op het bergtraject zijn geen tankstations; tank in Al Dhaid of Masafi. Voor de tunnelweg betaal je geen tol, maar de controle op gemiddelde snelheid is er streng. Bij stranden met een grindparkeerplaats rijd je niet het zand op: dat is in strijd met het huurcontract, en een vastgelopen auto laten uittrekken kost AED 1.500 tot 3.000.

Snorkelen en duiken: de praktische kant

De oostkust is de enige plek in de VAE met echte koraalriffen dicht bij de kust, en dat is de belangrijkste reden om te komen. Snoopy Island ligt 150 meter voor het strand van Al Aqah. Bij rustig water kun je ernaartoe zwemmen, maar de stroming kan sterk zijn, dus de meeste mensen gaan met een boot van een duikcentrum.

Wat je ziet: rifvissen in alle kleuren, zeeschildpadden, roggen en soms kleine verpleegsterhaaien, die ongevaarlijk zijn. Het zicht is 5 tot 20 meter, afhankelijk van seizoen en weer, en het best van oktober tot december en van maart tot mei. In de zomer is het water troebeler door de bloei van plankton.

Uitrusting: duikcentra verhuren een duikbril met snorkel voor AED 30 tot 50, of een complete set met zwemvliezen voor AED 80 tot 100. Je eigen spullen meenemen mag ook. Een wetsuit is in de winter aan te raden, als het water 22 tot 24 graden is, en in de zomer overbodig. Duiken met perslucht kost vanaf AED 250 per begeleide duik, en je hebt een PADI-brevet nodig.

Belangrijk: koraal aanraken of erop staan is volgens de wet van de VAE verboden en wordt zwaar beboet. Schelpen en zeesterren verzamelen mag ook niet.

De tunnelweg van Sharjah naar Khor Fakkan

De S142 werd in 2021 geopend en kostte AED 5,5 miljard. De weg loopt 89 kilometer van Sharjah naar de kust, door vijf tunnels, waarvan Al Sidji met 2,7 kilometer de langste is. Hij heeft zes rijstroken, een vangrail in het midden, verlichte tunnels en uitkijkpunten op de klimmen.

De reistijd naar Khor Fakkan ging erdoor van twee uur naar één, en dit is de route die wij aanraden. In de tunnels geldt 80 km/u, met trajectcontrole bij de in- en uitgang, dus binnenin gas geven levert niets op.

Onderweg ligt een uitkijkpunt met parkeerplaats boven een bergdal, een goede plek voor een stop. Op de snelweg zelf zijn geen tankstations, dus tank in Sharjah of aan de kust in Kalba.

Overnachten aan de kust

Is een dag te kort, dan vind je aan de kust iets voor elk budget. Le Meridien Al Aqah en Fairmont Fujairah Beach zijn vijfsterrenhotels met een eigen strand en duikcentrum, vanaf AED 500 per nacht in de winter. Radisson Blu Fujairah en Novotel in de stad beginnen bij AED 300, pensions in Khor Fakkan en Dibba bij AED 150.

Met twee dagen huur verandert de hele planning: vrijdagavond vertrekken, aan de kust overnachten, een volle zaterdag en 's avonds terug. Dat is rustiger dan 350 kilometer op één dag, en je ziet de zon opkomen boven de oceaan. Juist aan de oostkust is dat bijzonder, omdat de zon daar recht uit het water komt.