Hatta hoort bij het emiraat Dubai, al ligt het in de bergen aan de grens met Oman, 130 km van het centrum. Het is er 8 tot 10 graden koeler dan in Dubai, en je vindt er een kunstmatig stuwmeer met turquoise water bij de dam, kajakverhuur, een oud dorp van leem en steen en gemarkeerde bergwandelingen. Een dagtrip met een huurauto is na Abu Dhabi het populairste uitje buiten de stad, vaak gekozen door gezinnen met kinderen en door stellen die even genoeg hebben van de wolkenkrabbers.

De route

Vanuit Dubai neem je de E44, de Dubai-Hatta Road. Die begint bij het knooppunt in de buurt van Dubai Silicon Oasis en loopt pal naar het oosten door de woestijn, daarna de bergen in. De eerste 80 km zijn een rechte weg met vier rijstroken en een limiet van 100 tot 120 km/u. De laatste 30 km zijn een bergweg met twee rijstroken, een limiet van 80 km/u en een uitstekend wegdek, die in flauwe bochten langs de rotswanden slingert. Vanaf Deira ben je 1 uur en 20 minuten onderweg, vanaf de Marina 1 uur en 40 minuten.

Vroeger liep de weg door de Omaanse enclave Madha, met documentcontroles op twee posten, en dat bracht bezoekers in verwarring. Tegenwoordig ligt de E44 volledig in de VAE: je hoeft niets te laten zien en je passeert geen grens. Een SUV is voor Hatta helemaal niet nodig. Alles wat de moeite waard is, bereik je over asfalt, en een Kia Pegas komt er net zo zeker als een Nissan Patrol.

Tank op tijd: het laatste grote tankstation voor de bergen staat in Al Madam. In Hatta zelf is er één ENOC-station bij de ingang van het stadje, met minder keuze in brandstof.

Wat je ziet

  • De Hatta Dam en het stuwmeer. De grootste trekpleister: turquoise water tussen bruine rotswanden, met een uitzicht dat verandert met het uur van de dag. Kajaks en waterfietsen huur je direct aan het water, voor AED 60 tot 120 per uur, afhankelijk van het type. Parkeren is gratis, maar in winterweekenden staat het terrein tussen 10:00 en 14:00 uur vol, dus kom bij opening.
  • Hatta Heritage Village. Een gerestaureerd dorp uit de 16e eeuw met wachttorens en huizen van leem en palmbladeren, plus een klein museum over het leven in de bergen. De toegang is gratis, een halfuur is genoeg, en kinderen klimmen graag in de torens.
  • Hatta Wadi Hub. Een sportcomplex met een zipline over het water, mountainbikeroutes van verschillende moeilijkheid, tubing van de heuvel en boogschieten. Open van oktober tot april, in de zomer dicht vanwege de hitte. Uitrusting huur je ter plekke.
  • Het Hatta-bord. Enorme letters HATTA op een helling, in Hollywood-stijl, met een uitkijkpunt over het meer en de bergen. Een voetpad brengt je in ongeveer 20 minuten naar boven, en terug duurt het even lang. Trek dichte schoenen aan.
  • Bergwandelroutes, gemarkeerd en bewegwijzerd, vanaf Wadi Hub, van 3 tot 12 km en van verschillende moeilijkheid. Wandel alleen vroeg in de ochtend, niet in de zomer, en neem genoeg water mee.
  • Uitkijkpunten langs de weg naar de dam: kleine parkeerhavens voor foto's, waarvoor je niets hoeft voor te bereiden.

Wanneer je gaat

Het beste seizoen loopt van oktober tot april. In de zomer is het in Hatta koeler dan in Dubai, maar overdag nog altijd 38 tot 40 graden: het kajakken en de meeste activiteiten van Wadi Hub liggen stil, de wandelroutes zijn in de hitte gevaarlijk en zonder concrete reden heeft een trip weinig zin. In de winter komen er in het weekend veel gezinnen uit Dubai en Sharjah, en de parkeerterreinen bij het meer en bij Wadi Hub staan rond het middaguur vol. Vertrek uiterlijk om 8:00 uur, dan heb je het meer nog bijna voor jezelf en het mooiste licht voor foto's.

Eten en overnachten

Bij het meer zitten een paar cafés met shoarma, koffie en eenvoudige gerechten; in het stadje Hatta vind je restaurants met een uitgebreidere kaart, onder meer Arabisch en Indiaas. Wil je blijven slapen, dan heeft JA Hatta Fort Hotel uitzicht op de bergen en een zwembad, en bij de glamping Hatta Dome Park slaap je in koepeltenten waaruit je naar de sterren kijkt. Voor de belangrijkste bezienswaardigheden is één dag genoeg. Een overnachting past bij wie 's ochtends wil wandelen voordat het heet wordt, of een rustige avond buiten de stad zoekt.

Wat het kost

Brandstof voor heen en terug kost met een economy sedan AED 40 tot 50, op deze route zijn geen tolwegen en parkeren is overal gratis. De rit heen en terug is ongeveer 260 km, net iets meer dan de 250 km per dag die bij de huur inbegrepen is. Huur je de auto voor één dag, dan betaal je de extra kilometers tegen het tarief op de pagina van de auto. Kajakken, de zipline en andere activiteiten reken je ter plekke apart af.

Welke auto je neemt

Voor de stad en de rit naar Hatta volstaat elke auto, ook het eenvoudigste economy model. Wil je mountainbikes meenemen naar Wadi Hub, dan is een crossover met een grote kofferbak handiger, zoals de Kia Seltos of de Hyundai Tucson. Voor het echte berggevoel past een Jeep Wrangler of Toyota Fortuner, al is geen van beide technisch nodig: het gaat meer om de sfeer dan om een echte noodzaak.

Hatta in de winter en in de zomer

Het verschil tussen de seizoenen is in Hatta groter dan in Dubai zelf, omdat de bergen het contrast versterken. Van oktober tot april is het overdag 20 tot 28 graden en 's avonds zakt het naar 15. In januari kan het 's nachts 8 tot 10 graden worden, en dat voelt in de VAE echt koud. In deze maanden is alles open: de kajaks, de zipline, de mountainbikeroutes en de wandelroutes.

Van mei tot september loopt het overdag op tot 38 tot 42 graden. Wadi Hub gaat helemaal dicht, er worden geen kajaks verhuurd en de wandelroutes worden officieel afgeraden. Wat overblijft zijn de dam, het meer voor foto's en het erfgoeddorp, en ook die bezoek je het best voor 9:00 uur. Na 18:00 uur komen lokale gezinnen met barbecues naar het meer, koelt de lucht af naar 30 graden, en dat is het enige aangename moment van de dag.

Regen valt in Hatta zelden, maar in de winter komt het voor, en dan staat er water in de wadi's. Dat ziet er spectaculair uit, maar het is gevaarlijk: de beddingen lopen binnen enkele minuten vol, en je mag er met geen enkele auto doorheen rijden.

Hatta met kinderen

Voor gezinnen is Hatta een goede bestemming. De dam en het meer zijn veilig, met looppaden en hekken. Bij de kajaks krijg je zwemvesten voor kinderen, en de gebruikelijke minimumleeftijd is 5 jaar onder begeleiding van een volwassene. Wadi Hub heeft een eigen kinderzone met tubing en korte routes, en de zipline mag vanaf 8 jaar, binnen de gewichtsgrenzen.

Neem mee: water, petten of hoeden, dichte schoenen voor de wandelpaden, droge kleren voor na het kajakken en zonnebrandcrème. De cafés aan het meer zijn eenvoudig en hebben weinig voor kinderen, dus neem zelf iets te eten mee. Toiletten zijn er bij de dam en bij Wadi Hub.

Hatta en Oman: een belangrijke toelichting

In veel reisgidsen staat nog dat de weg naar Hatta door Omaans gebied loopt en dat je een paspoort nodig hebt. Dat is achterhaald: sinds 2019 ligt de E44 volledig in de VAE, om de Omaanse enclave Madha heen, en er zijn helemaal geen controles. Je paspoort bij je hebben is altijd verstandig, maar voor een trip naar Hatta is het niet verplicht.

Hatta zelf grenst wel aan Oman, en de grensovergang Al Wajajah ligt een paar kilometer van het stadje. Met een huurauto mag je daar zonder toestemmingsbrief niet overheen. Navigatie-apps stellen soms routes door Omaans gebied voor als je verder naar het oosten rijdt, dus controleer je route voor vertrek.

Onderweg naar Hatta

Langs de E44 liggen een paar plekken die een korte stop waard zijn.

  • Big Red, het duin Al Hamar, zo'n 45 km van de stad. Een enorm rood duin van ongeveer honderd meter hoog, met verhuur van buggy's en quads en een verharde parkeerplaats. In 15 tot 20 minuten loop je naar boven, en daar kijk je over de woestijn tot aan de horizon.
  • Kamelenboerderijen langs de weg: de dieren zie je vanaf de snelweg, en sommige boerderijen ontvangen bezoekers.
  • Het dorp Al Madam met een verlaten nederzetting die half onder het zand ligt. De huizen worden deels door de duinen opgeslokt, en de plek is geliefd bij fotografen. Het pad ernaartoe is onverhard en verboden voor huurauto's, maar je ziet het dorp vanaf de weg.
  • Wegrestaurantjes met karak-thee en samosa's, de vaste stop voor lokale automobilisten.

Hatta in twee dagen

Op een dagtrip rijd je 260 km bij daglicht, maar dan gaat alle tijd op aan de rit en het meer. Met twee dagen krijgt de trip een heel ander karakter.

Dag één: vertrek na de lunch, check in bij JA Hatta Fort of de glamping Hatta Dome Park, kijk 's avonds bij het meer naar de zonsondergang, eet in het hotel en geniet van een nachthemel zonder de lichtvervuiling van de stad. In de bergen zie je de Melkweg, en dat gebeurt in Dubai nooit.

Dag twee: vroeg op, de gemarkeerde wandelroutes lopen voordat het heet wordt, kajakken op het meer, het Heritage Village, lunch en 's avonds terug naar Dubai.

Twee dagen huur kosten twee keer het dagtarief, terwijl zo'n trip met een weektarief vergeleken met een losse dag bijna niets extra kost. Hotels in Hatta beginnen in de winter bij AED 400 per nacht.