Hatta appartient à l'émirat de Dubaï, bien qu'elle se trouve dans les montagnes, à la frontière d'Oman, à 130 km du centre-ville. Il y fait 8 à 10 degrés de moins qu'à Dubaï, et l'on y trouve un lac artificiel aux eaux turquoise au pied d'un barrage, du kayak, un vieux village d'argile et de pierre et des sentiers de montagne balisés. Après Abu Dhabi, c'est l'excursion à la journée en voiture de location la plus prisée pour quitter la ville, souvent choisie par les familles avec enfants et les couples lassés des gratte-ciel.

L'itinéraire

Depuis Dubaï, prenez la E44, la route Dubaï-Hatta. Elle part de l'échangeur proche de Dubai Silicon Oasis et file plein est à travers le désert, puis dans les montagnes. Les 80 premiers kilomètres forment une route droite à quatre voies limitée à 100 à 120 km/h ; les 30 derniers, une route de montagne à deux voies limitée à 80 km/h, au revêtement excellent, qui serpente doucement le long des parois rocheuses. Comptez 1 h 20 depuis Deira et 1 h 40 depuis la Marina.

Autrefois, la route traversait l'enclave omanaise de Madha, avec un contrôle des papiers à deux postes, ce qui déroutait les visiteurs. Aujourd'hui, la E44 reste entièrement sur le territoire des Émirats : rien à présenter, aucune frontière à franchir. Un SUV est inutile pour Hatta : tous les sites se rejoignent par le bitume, et une Kia Pegas y arrive aussi sûrement qu'un Nissan Patrol.

Faites le plein à l'avance : la dernière grande station-service avant les montagnes se trouve à Al Madam, et Hatta ne compte qu'une station ENOC à l'entrée de la ville, avec un choix de carburants plus restreint.

À voir

  • Le barrage et le lac de Hatta. L'attraction principale : une eau turquoise enserrée entre des parois de roche brune, dont la couleur change selon l'heure. Kayaks et pédalos se louent au bord de l'eau, 60 à 120 AED de l'heure selon le type. Le parking est gratuit, mais il se remplit de 10 h à 14 h les week-ends d'hiver : arrivez dès l'ouverture.
  • Hatta Heritage Village. Un village du XVIe siècle restauré, avec des tours de guet, des maisons d'argile et de palmes et un petit musée de la vie en montagne. Entrée gratuite, une demi-heure suffit, et les enfants adorent grimper dans les tours.
  • Hatta Wadi Hub. Un complexe sportif avec une tyrolienne au-dessus de l'eau, des pistes de VTT de différents niveaux, des descentes en bouée sur la pente et du tir à l'arc. Ouvert d'octobre à avril, fermé l'été à cause de la chaleur. Location de matériel sur place.
  • Le panneau Hatta. De grandes lettres HATTA façon Hollywood sur une colline, avec un belvédère sur le lac et les montagnes. Un sentier d'une vingtaine de minutes dans chaque sens y mène ; prévoyez des chaussures fermées.
  • Les sentiers de montagne, balisés et fléchés, partent du Wadi Hub et font de 3 à 12 km, avec des niveaux de difficulté variés. Randonnée tôt le matin uniquement, jamais l'été, et avec beaucoup d'eau.
  • Les points de vue au bord de la route vers le barrage offrent de petits dégagements pour les photos, sans aucune préparation.

Quand partir

La meilleure saison va d'octobre à avril. L'été, Hatta est plus fraîche que Dubaï mais affiche encore 38 à 40 degrés en journée : le kayak et la plupart des activités du Wadi Hub s'arrêtent, les sentiers deviennent dangereux et le déplacement n'a guère d'intérêt sans raison précise. Les week-ends d'hiver, de nombreuses familles arrivent de Dubaï et de Sharjah, et les parkings du lac et du Wadi Hub sont pleins avant midi. Partez avant 8 h pour trouver le lac désert et la meilleure lumière pour les photos.

Où manger et dormir

Quelques cafés au bord du lac servent shawarmas, café et plats simples ; la ville de Hatta a des restaurants à la carte plus fournie, notamment arabes et indiens. Pour la nuit, le JA Hatta Fort Hotel offre la vue sur les montagnes et une piscine, et le glamping Hatta Dome Park propose des tentes en dôme pour observer les étoiles. Une journée suffit pour l'essentiel ; une nuit sur place convient à ceux qui veulent randonner le matin avant la chaleur ou passer une soirée au calme, loin de la ville.

Budget

Le carburant aller-retour en berline économique revient à 40 à 50 AED, l'itinéraire ne compte aucun péage et le stationnement est gratuit partout. L'aller-retour fait environ 260 km, un peu plus que les 250 km par jour inclus dans la location : sur une location d'une journée, les kilomètres supplémentaires sont facturés au tarif indiqué sur la fiche de la voiture. Kayak, tyrolienne et autres activités se paient à part, sur place.

Quelle voiture choisir

N'importe quelle voiture convient pour la ville et la route de Hatta, y compris le modèle économique le plus simple. Si vous emportez des VTT pour le Wadi Hub, un crossover à grand coffre comme le Kia Seltos ou le Hyundai Tucson est plus pratique. Pour l'ambiance montagne, un Jeep Wrangler ou un Toyota Fortuner fait l'affaire, même si aucun des deux n'est techniquement nécessaire : c'est une question d'envie plus que de besoin réel.

Hatta en hiver et en été

L'écart entre les saisons est plus marqué à Hatta qu'à Dubaï, car les montagnes accentuent les contrastes. D'octobre à avril, il fait 20 à 28 degrés le jour et 15 le soir, et les nuits de janvier descendent à 8 à 10 degrés, ce qui paraît vraiment froid aux Émirats. C'est la période où tout fonctionne : kayaks, tyrolienne, pistes de VTT et itinéraires de randonnée.

De mai à septembre, le thermomètre monte à 38 à 42 degrés en journée. Le Wadi Hub ferme complètement, les kayaks ne sont plus loués et les sentiers sont officiellement déconseillés. Restent le barrage, le lac pour les photos et le village du patrimoine, à visiter de préférence avant 9 h. Après 18 h, les familles de la région s'installent au bord du lac avec leurs barbecues, l'air retombe à 30 degrés, et c'est le seul créneau vraiment agréable.

La pluie est rare à Hatta, mais il en tombe l'hiver, et l'eau réapparaît alors dans les oueds. Le spectacle est superbe mais dangereux : les lits se remplissent en quelques minutes et ne doivent jamais être traversés, quel que soit le véhicule.

Hatta avec des enfants

La destination se prête bien aux familles. Le barrage et le lac sont sûrs, avec passerelles et garde-corps. Les kayaks sont fournis avec des gilets de sauvetage pour enfants, en général à partir de 5 ans et avec un adulte. Le Wadi Hub dispose d'un espace enfants avec descentes en bouée et mini-sentiers, et la tyrolienne est accessible dès 8 ans, sous réserve de poids.

À emporter : de l'eau, des chapeaux, des chaussures fermées pour les sentiers, des vêtements de rechange après le kayak et de la crème solaire. Les cafés du lac sont sommaires et proposent peu de choses pour les enfants, prévoyez donc des en-cas. Il y a des toilettes au barrage et au Wadi Hub.

Hatta et Oman : une précision importante

Beaucoup de guides indiquent encore que la route de Hatta traverse le territoire omanais et exige un passeport. C'est dépassé : depuis 2019, la E44 reste entièrement aux Émirats, contourne l'enclave omanaise de Madha et ne comporte aucun contrôle. Avoir son passeport sur soi reste raisonnable en général, mais il n'est pas exigé pour aller à Hatta.

Hatta touche en revanche la frontière omanaise, et le poste d'Al Wajajah se trouve à quelques kilomètres de la ville. Le franchir en voiture de location sans lettre d'autorisation est interdit. Les applications de navigation proposent parfois des itinéraires par le territoire omanais quand on poursuit vers l'est : vérifiez le trajet avant de partir.

Sur la route de Hatta

La E44 passe par plusieurs endroits qui méritent un court arrêt.

  • Big Red, la dune d'Al Hamar, à environ 45 km de la ville. Une immense dune rouge d'une centaine de mètres de haut, avec location de buggys et de quads et un parking goudronné. En 15 à 20 minutes de marche, on atteint le sommet et une vue sur le désert jusqu'à l'horizon.
  • Des élevages de chameaux le long de la route : les animaux se voient depuis l'autoroute et certaines fermes accueillent les visiteurs.
  • Le village d'Al Madam et son hameau abandonné, à moitié enseveli sous le sable. Les maisons sont en partie avalées par les dunes et le lieu attire les photographes. La piste qui y mène n'est pas goudronnée et reste interdite aux voitures de location, mais le site se voit depuis la route.
  • Des cafés de bord de route servant thé karak et samoussas, la halte habituelle des conducteurs de la région.

Hatta en deux jours

Une excursion à la journée couvre les 260 km avant la nuit, mais tout le temps passe dans la route et au lac. Deux jours changent complètement le caractère du voyage.

Premier jour : départ après le déjeuner, installation au JA Hatta Fort ou au glamping Hatta Dome Park, coucher de soleil au lac, dîner à l'hôtel et ciel nocturne sans pollution lumineuse. En montagne, on voit la Voie lactée, ce qui n'arrive jamais à Dubaï.

Deuxième jour : lever tôt, randonnée sur les sentiers balisés avant la chaleur, kayak sur le lac, Heritage Village, déjeuner et retour à Dubaï en soirée.

Deux jours de location coûtent deux fois le tarif journalier, tandis qu'un tarif à la semaine rend ce genre d'escapade presque gratuite par rapport à une seule journée. Les hôtels de Hatta démarrent à 400 AED la nuit en hiver.