Jebel Jais, op de grens van Ras al-Khaimah en Oman, is met 1.934 meter het hoogste punt van de VAE. De weg naar de top werd in 2017 speciaal voor het toerisme aangelegd en kostte een miljard dirham: 36 kilometer breed asfalt met twee rijstroken en verbredingen, over de hele lengte vangrails, om de paar kilometer een uitkijkpunt en verlichting op de lastige stukken. In de winter kan het boven afkoelen tot 5 graden, met mist. In de zomer is het er 25 graden terwijl het beneden 45 is, en in 2020 viel er zelfs hagel, wat het landelijke nieuws haalde.

De route vanuit Dubai

Neem de E311 of de E611 naar het noorden, naar Ras al-Khaimah: 110 km en een uur en een kwartier. Rijd dan naar het oosten door de stad en volg de borden Jebel Jais, nog 30 km over de vlakte tot de voet van de klim. De klim van 36 km zelf duurt in een rustig tempo 40 minuten, of een uur met stops bij de uitkijkpunten. Vanaf de Marina ben je in totaal 2 uur en 15 minuten onderweg, vanaf Deira ongeveer 2 uur. Er zijn geen tolwegen, afgezien van de Salik-poort als je Dubai uitrijdt.

Tank in Ras al-Khaimah: op de berg zijn helemaal geen tankstations, en met een bijna lege tank naar beneden rijden is geen pretje, omdat de airco en het remmen op de motor anders brandstof verbruiken dan je verwacht. Een SUV is niet nodig, want de weg is beter dan veel Europese bergroutes, maar op hellingen van 12 procent is een auto met een sterke motor wel prettiger.

Wat je op de berg vindt

  • Uitkijkpunten over de hele klim, met gratis parkeren, schaduwdaken en afvalbakken. Het mooiste uitzicht heb je vanaf de laatste drie platforms voor de top, over de naburige bergkammen tot in Omaans gebied.
  • Jais Flight, volgens Guinness World Records de langste zipline ter wereld: 2,83 km met tot 150 km/u, liggend in superman-houding, ongeveer drie minuten lang. Vanaf AED 650. Boek vooraf, want in de winter zit het een week vooruit vol. Er gelden grenzen voor gewicht en leeftijd.
  • Jais Sledder, de langste rodelbaan op rails in het Midden-Oosten: 1,84 km met bochten en kombochten, ongeveer AED 60. Geschikt voor kinderen vanaf 8 jaar.
  • Jais Sky Tour, een reeks van zes kortere ziplines tussen platforms op de helling, voor wie de lange vlucht te veel vindt.
  • Restaurant 1484 by Puro op 1.484 meter, het hoogste punt waar je met de auto kunt komen. Een terras dat uitkijkt op de zonsondergang; reserveer vooraf, zeker in het weekend.
  • Gemarkeerde wandelroutes van 1 tot 5 km en van verschillende moeilijkheid, vanaf platforms op verschillende hoogtes. Alleen in de herfst en de winter, met water en dichte schoenen.
  • Bear Grylls Explorers Camp op de helling, om te overnachten in koepels of tenten met een survivalprogramma.
  • Jais Viewing Deck Park met een amfitheater en verlichting in de avond.

Wanneer je gaat

Het beste seizoen loopt van november tot maart. In winterweekenden staat er rond het middaguur een rij auto's op de weg naar de top en lopen de parkeerplaatsen bij de zipline en het restaurant vol. Vertrek dus vroeg en wees om 9:00 uur boven, of kom na 16:00 uur voor de zonsondergang. In de zomer is een avondtrip een goed idee: boven is het koel, en na zonsondergang zitten gezinnen uit Ras al-Khaimah er met thermoskannen thee. Neem een jas of hoodie mee: het temperatuurverschil met Dubai loopt op tot 15 tot 20 graden, en na de hitte beneden voelt 20 graden op de top koud.

Wat je verder ziet in Ras al-Khaimah

Het emiraat verdient een eigen dag en niet alleen een rit naar de berg. Er zijn de stranden van Al Marjan Island met hotels en openbare stukken, de oude stad met het fort en het Nationaal Museum in de voormalige residentie van de heerser, Dhayah Fort op een heuvel boven de zee en de palmentuinen, mangroven langs de kust om te kajakken, en het verlaten dorp Al Jazirah Al Hamra met huizen van koraalsteen, bekend als de spookstad. Daarnaast zijn er pottenbakkerijen, want het emiraat was van oudsher gespecialiseerd in aardewerk.

Kilometers en kosten

De rondrit vanuit Dubai, inclusief de klim en de terugweg, is 330 tot 350 km, iets boven de limiet van 250 km per dag; de extra kilometers betaal je tegen het tarief op de pagina van de auto. Brandstof kost AED 60 tot 70 met een sedan en 100 tot 120 met een grote SUV: klimmen en dalen kost merkbaar meer dan rijden op vlak terrein. Voor deze trip is het vaak voordeliger om de auto voor twee dagen te nemen en een nacht aan de kust van Ras al-Khaimah te blijven. In de winter is dat het rustigste en goedkoopste deel van het land, met hotels voor de helft van de prijzen in Dubai.

Veilig over de haarspeldbochten

De weg is uitstekend, maar 36 km klimmen en dezelfde afdaling vragen om aandacht. Schakel bergaf naar de handmatige stand of L en rem op de motor, anders raken de remmen oververhit en wordt het pedaal zacht. Stop niet op de rijbaan voor foto's, daar zijn de parkeerhavens voor. Let op mist: wolken kunnen binnen tien minuten naar beneden zakken en het zicht daalt dan tot twintig meter, dus zet je mistlampen aan en rijd langzamer. 's Nachts lopen er wilde geiten op de weg.

Welke auto je neemt

Voor het rijplezier: Audi RS3, Porsche Taycan, BMW M4, Range Rover Sport of een andere krachtige crossover. Voor een gezin: Kia Sportage, Toyota RAV4, Hyundai Santa Fe. Een economy sedan komt er ook, maar met vier passagiers en de airco aan gaat de klim traag, en bij de afdaling moet je extra goed op de remmen letten, omdat het koelsysteem zwakker is.

De zipline Jais Flight

Volgens Guinness World Records de langste zipline ter wereld: 2.832 meter kabel, 500 meter hoogteverschil, snelheden tot 150 km/u en een vlucht van ongeveer drie minuten. Je vliegt met je gezicht naar beneden in superman-houding, vastgemaakt in een harnas.

Voorwaarden: minimaal 12 jaar, een gewicht van 45 tot 150 kg en een lengte vanaf 130 cm. Niet toegestaan tijdens een zwangerschap of bij hart- en rugklachten. Prijzen beginnen bij AED 650, inclusief instructie, uitrusting en vervoer naar het startplatform; een video van je vlucht kost extra.

Boek vooraf: in de winter zijn de tijdsloten een week van tevoren weg, vooral in het weekend. Bij harde wind gaan de vluchten niet door en krijg je een nieuwe tijd of je geld terug. Kom een uur voor je tijdslot, want de instructie, het wegen en de voorbereiding kosten tijd.

Vind je de lange vlucht te veel, dan is er de Jais Sky Tour: zes kortere ziplines tussen platforms op de helling voor ongeveer AED 400. En de Jais Sledder, een rodelbaan op rails van 1,8 km voor AED 60, geschikt voor kinderen vanaf 8 jaar.

Ras al-Khaimah als bestemming op zich

Het emiraat verdient eerder twee dagen dan een snelle doorrit naar de berg. Dit vind je er:

  • Al Marjan Island: een kunstmatige archipel met hotels, stranden en het eerste casinoresort van de VAE, Wynn, dat de komende jaren opengaat.
  • Al Jazirah Al Hamra: een dorp van koraalsteen dat in 1968 werd verlaten. Huizen, een moskee en een markt staan leeg, en het staat bekend als de spookstad. Gratis toegang, het mooist in de ochtend.
  • Dhayah Fort: een vesting uit de 16e eeuw en het enige fort op een heuveltop in de VAE, met uitzicht over palmentuinen en de zee. Een klim van een kwartier over trappen.
  • Het Nationaal Museum in de voormalige residentie van de heerser, over archeologie en volkenkunde.
  • Mangroven langs de kust om tussen de vogels te kajakken, met kajakverhuur vanaf AED 100.
  • Pottenbakkerijen: het emiraat was van oudsher gespecialiseerd in aardewerk, en werkende ateliers verkopen hun stukken.
  • De warmwaterbronnen van Khatt, een halfuur van de stad, met zwavelbaden.

Praktisch voor de berg

Tanken in Ras al-Khaimah is een must, want op de berg zijn geen stations. Neem water en warme kleding mee, want zelfs in de zomer is het op de top 's avonds koel. Op de weg heb je mobiel bereik, maar bij sommige uitkijkpunten valt het weg. Toiletten en een café vind je bij het platform van de zipline, en boven zit restaurant 1484.

Het beste moment om naar boven te rijden is anderhalf uur voor zonsondergang: dan zie je het uitzicht bij daglicht, de zonsondergang zelf en op de terugweg de verlichte weg. Reserveer bij restaurant 1484 vooraf; in het seizoen zijn de tafels aan het raam een week van tevoren bezet.