Abu Dhabi ligt 130 km van Dubai, over de snelweg E11, die hier Sheikh Zayed Road heet. De weg is recht, zes rijstroken per richting, met over het grootste deel van de rit een limiet van 120 tot 140 km/u. Van de Marina naar de Grand Mosque ben je 1 uur en 15 minuten onderweg, vanuit Deira 1 uur en 40 minuten. Met het openbaar vervoer duurt het tweeënhalf uur, met een overstap op het busstation, en een enkele taxirit kost AED 300 tot 350. Een auto voor AED 109 per dag verdient zich met één trip terug, en je hebt dan nog een paar huurdagen over.

De route

Rijd Sheikh Zayed Road op richting Abu Dhabi en blijf erop tot het eind; afslagen of keuzes bij knooppunten zijn er bijna niet. Bij Jebel Ali rijd je onder een Salik-poort door, AED 4 tot 6, onderdeel van het systeem van Dubai. Verderop gaat de snelweg over in de E11 en komt die uiteindelijk bij de Sheikh Zayed Bridge, waar een Darb-portaal van het eigen systeem van Abu Dhabi, afhankelijk van het tijdstip, AED 2 tot 4 rekent. Beide worden automatisch afgerekend; je hoeft nergens te stoppen.

Onderweg zijn twee dingen belangrijk. Ten eerste verdwijnt op de grens van de emiraten, zo'n 60 km van Dubai, de flitsmarge van 20 km/u die in Dubai geldt. In Dubai gaat een camera bij een limiet van 120 af bij 141, in Abu Dhabi bij 121. Ten tweede geldt op trajecten met 140 km/u op de linkerbanen een minimumsnelheid van 120 km/u. Wie daar met 100 op de linkerbaan rijdt, krijgt een boete van AED 400.

Om de 20 tot 30 km ligt er een tankstation langs de snelweg, grote vestigingen van ADNOC met winkels, cafés en schone toiletten, goede plekken om even de benen te strekken. Het is rustig op de snelweg, behalve op maandagochtend richting Abu Dhabi, als werknemers volgens hun roosters naar hun werk rijden, en op donderdagavond op de terugweg, voor het weekend.

Een dagprogramma met tijden

  1. 7:00 uur. Vertrek uit Dubai.
  2. 8:30 uur, Sheikh Zayed Grand Mosque. De eerste stop als je de stad binnenrijdt, 15 minuten van de brug. Gratis toegang, een enorme gratis parkeerplaats, en je bereikt de moskee zelf via een ondergronds winkelgebied met souvenirs. Vrouwen zonder bedekte schouders en benen krijgen bij de ingang een abaya, mannen mogen geen korte broek dragen. 's Ochtends is het er rustiger en is het licht mooier voor foto's van het witte marmer. Trek er twee uur voor uit.
  3. 10:30 uur, Qasr Al Watan. Het museum in het presidentiële paleis, 20 minuten van de moskee. Toegang AED 65, gratis parkeren. Binnen is het koel en ruim, goed voor het middaguur als het buiten heet is. Hoogtepunten zijn de bibliotheek onder de gouden koepel en de lichtshow in de avond, als je tot zonsondergang blijft.
  4. 12:30 uur, lunch aan de Corniche. Een boulevard van 8 km aan het water met uitzicht op zee, cafés en restaurants voor elk budget. Betaald parkeren via Darb-Mawaqif, AED 2 tot 3 per uur.
  5. 14:30 uur, Louvre Abu Dhabi. Op Saadiyat Island, 20 minuten van het centrum over een gratis weg zonder Darb-tol. Toegang AED 63, gratis parkeren. Het effect van de 'regen van licht' onder de koepel en een collectie van de oudheid tot moderne kunst. Sluit om 18:30 uur en is op maandag dicht, dus controleer dat tegen je dag van de week.
  6. 17:00 uur, eventueel Yas Island. 20 minuten van Saadiyat. Ferrari World, Warner Bros World, Yas Waterworld en het Formule 1-circuit met rondleidingen. Eigenlijk een hele dag op zich, maar het gebouw van Ferrari World en het Yas Marina Circuit kun je in het voorbijgaan zien.

Rijd voor 17:00 uur terug om de avondspits bij de brug te vermijden, of na 20:00 uur, als de weg weer vrij is. Tussen 19:00 en 21:00 uur ben je dan terug in Dubai.

Parkeren in Abu Dhabi

Het systeem heet Mawaqif: blauw-witte markeringen betekenen betaald parkeren, AED 2 tot 3 per uur, van 8:00 uur tot middernacht, behalve op zondag, dan is het de hele dag gratis. Betalen gaat via de Darb-app of per sms naar het korte nummer op het zonebord. Bij alle grote bezienswaardigheden, waaronder de moskee, het paleis en het Louvre, parkeer je gratis; je betaalt alleen bij restaurants en malls in het centrum.

Wat de trip kost bovenop de huur

Met een sedan uit de economyklasse: brandstof heen en terug ongeveer AED 40 bij 6 tot 7 liter op 100 km, Salik en Darb samen AED 12 tot 16, parkeren bij restaurants AED 10 tot 20. Samen minder dan AED 80 bovenop de huur, met hoeveel passagiers dan ook. Dezelfde trip met de taxi kost heen en terug rond AED 700, en een busexcursie met gids begint bij AED 250 per persoon en bindt je aan het schema van een groep.

Welke auto je neemt

Voor deze weg heb je geen SUV nodig: het asfalt is perfect, er zijn geen scherpe bochten bij knooppunten en elke auto in de vloot heeft airco. Met vier personen en kinderen is een crossover zoals de Hyundai Creta of Kia Sportage handiger: de kofferbak en de hogere zit maken de vele stops makkelijker. Voor twee personen is elke economy-auto genoeg, een Kia Pegas of Toyota Yaris. Wil je een rit om nooit te vergeten, dan maakt een Ford Mustang of BMW 420i cabrio de weg zelf tot onderdeel van de dag, vooral vroeg in de ochtend of bij zonsondergang.

Kilometers en rijtijd met verkeer

Een rondje Dubai, Abu Dhabi en terug met stops in de stad komt op 280 tot 300 km, iets meer dan de 250 km per dag die bij elke huur zijn inbegrepen. De extra 30 tot 50 km worden gerekend tegen het tarief dat op de pagina van de auto staat, dus kijk dat van tevoren na als je ook in Abu Dhabi zelf wilt rondrijden. De rijtijd wordt per richting 15 tot 20 minuten langer als je om 8:00 uur vertrekt in plaats van om 7:00 uur, door de ochtendstroom van werknemers die vlak voor de hoofdstad naar de industriegebieden rijden.

Stops onderweg als je tijd hebt

Langs de E11 liggen een paar plekken die een omweg waard zijn als je geen haast hebt.

  • Dubai Parks and Resorts, 35 minuten van de Marina: Motiongate, Legoland en Riverland. Een hele dag op zich, niet te combineren met Abu Dhabi.
  • Outlet Village, een outletcentrum in de stijl van een Toscaans dorp bij het knooppunt naar Al Ain, een goede plek voor koffie.
  • Ghantoot, een dorp op de grens van de emiraten met een strand en een poloveld.
  • Het servicegebied Al Rahba, een ADNOC-complex met een restaurant, de vaste stop voor automobilisten.
  • Yas Island, vlak voor de stad: Ferrari World, Warner Bros World, Yas Waterworld, het Formule 1-circuit en Yas Mall. Hier geldt geen Darb-tol.
  • Masdar City, een experimentele ecostad met zelfrijdend vervoer, interessant om de architectuur.

Abu Dhabi in de winter en in de zomer

In de winter, van november tot maart, is de hoofdstad ideaal om te wandelen: 22 tot 28 graden, de Corniche met fietspaden, stranden en terrasjes. Dat is het moment om een hele dag te voet tussen de bezienswaardigheden te plannen.

In de zomer verandert het programma: de moskee vroeg in de ochtend of na zonsondergang, als het witte marmer verlicht is, het paleis en het Louvre als belangrijkste stops vanwege de airco, en de Corniche in de avond. In de zomer is Abu Dhabi beter te doen dan Dubai: de luchtvochtigheid is lager en de avondbries van de Golf is goed te merken.

De avondtrip

Een optie die zelden wordt voorgesteld maar goed werkt: vertrek om 18:00 uur uit Dubai en je bent om 19:30 uur in Abu Dhabi. De Grand Mosque is open tot 22:00 uur en 's avonds verlicht, het mooiste moment voor foto's. Op de Corniche is het levendig en restaurants serveren tot middernacht. Rijd om 23:00 uur terug over een lege snelweg, in een uur en twintig minuten. Dit past bij iedereen die niet om 7:00 uur wil vertrekken, en in de zomer ontloop je zo de hitte van de dag.

Let op: het Louvre en het paleis zijn 's avonds dicht, en op vrijdag gaat de moskee pas na 16:30 uur open voor bezoekers.

De Grand Mosque: regels voor bezoekers

De Sheikh Zayed Grand Mosque is dagelijks open voor bezoekers van 9:00 tot 22:00 uur, op vrijdag alleen van 16:30 tot 22:00 uur. De toegang is gratis, maar in het hoogseizoen moet je je online registreren, dus controleer dat voor vertrek.

Kledingvoorschriften: vrouwen bedekken hun armen tot de polsen, hun benen tot de enkels en hun haar met een sjaal. Wie dat nodig heeft, krijgt bij de ingang gratis een abaya. Mannen dragen een lange broek en een shirt met mouwen; met een korte broek of een hemdje kom je er niet in. Voor je de gebedsruimte binnengaat, doe je je schoenen uit.

Wat niet mag: poseren voor foto's op een manier die als respectloos kan worden opgevat, hard praten, eten en drinken binnen, en afgesloten delen betreden.

Praktisch: je gaat naar binnen via de ondergrondse Souk-mall, waar ook toiletten, cafés en souvenirs zijn. Parkeren is gratis en de parkeerplaats is enorm, maar in het weekend staat die rond het middaguur vol. Een bezoek duurt anderhalf tot twee uur, en volgens een vast schema zijn er gratis rondleidingen in het Engels.

Waar je eet in Abu Dhabi

Aan de Corniche: restaurants met uitzicht op de Golf, van eenvoudige Libanese zaken voor AED 40 tot 60 tot hotelrestaurants voor AED 150 tot 300. Hier geldt betaald parkeren van Mawaqif.

In de oude stad: authentieke Indiase, Pakistaanse en Libanese adressen met rekeningen van AED 25 tot 50, rond Al Markaziyah en Hamdan Street.

Op Yas Island: Yas Mall en de boulevard van Yas Bay met ketens en zelfstandige restaurants, gratis parkeren.

In Emirates Palace: de beroemde cappuccino met bladgoud en luxe restaurants, met gratis parkeren voor gasten.

Anders dan in Dubai betaal je in Abu Dhabi minder toeristentoeslag, en een lunch in een lokaal restaurant kost merkbaar minder.