Abu Dhabi si trova a 130 km da Dubai lungo l'autostrada E11, la Sheikh Zayed Road. La strada è dritta, con sei corsie per senso di marcia e un limite di 120–140 km/h per quasi tutto il percorso. Dalla Marina alla Grande Moschea ci vogliono 1 ora e 15 minuti, da Deira 1 ora e 40. Con i mezzi pubblici servono due ore e mezza e un cambio alla stazione degli autobus, e un taxi costa 300–350 AED solo andata. Un'auto da 109 AED al giorno si ripaga con un solo viaggio, e restano ancora diversi giorni di noleggio.
Il percorso
Si prende la Sheikh Zayed Road in direzione Abu Dhabi e la si segue fino alla fine: non ci sono quasi svolte né bivi da scegliere. Vicino a Jebel Ali si passa sotto un portale Salik, 4,20–6,30 AED, che fa parte del sistema di Dubai. Più avanti si prosegue sulla E11: subito dopo il confine di Abu Dhabi il portale Darb di Ghantoot, del sistema di Abu Dhabi, addebita 4 AED a qualsiasi ora, e la parallela E311 lo evita. La E11 arriva poi allo Sheikh Zayed Bridge, dove un portale Darb addebita 4 AED nelle ore di punta, dal lunedì al sabato dalle 7:00 alle 9:00 e dalle 15:00 alle 19:00, e nulla nelle altre ore. Tutti gli importi vengono addebitati automaticamente e non bisogna fermarsi.
Lungo la strada vanno ricordate due cose. La prima: al confine tra gli emirati, a circa 60 km da Dubai, sparisce la tolleranza di 20 km/h prevista a Dubai. A Dubai, con un limite di 120, la telecamera scatta a 141; ad Abu Dhabi a 121. La seconda: si tiene la destra se non si sorpassa, perché le corsie di sinistra sono per il traffico più veloce, anche se la velocità minima di 120 km/h sulla E311 è stata abolita nell'aprile 2025.
Lungo l'autostrada ci sono distributori ogni 20–30 km: grandi stazioni ADNOC con negozi, bar e bagni puliti, buone per sgranchirsi le gambe. Il traffico è scorrevole, tranne il lunedì mattina verso Abu Dhabi, quando i lavoratori pendolari rientrano per il turno, e il giovedì sera sulla via del ritorno, prima del fine settimana.
Itinerario di un giorno con gli orari
- 7:00. Partenza da Dubai.
- 9:00, Grande Moschea Sheikh Zayed. La prima tappa entrando in città, a 15 minuti dal ponte. Ingresso gratuito, enorme parcheggio gratuito; alla moschea si arriva attraverso una galleria commerciale sotterranea con negozi di souvenir. Alle donne senza spalle e gambe coperte viene data un'abaya all'ingresso, gli uomini non possono indossare pantaloncini. Al mattino ci sono meno visitatori e una luce migliore per fotografare il marmo bianco. Calcolare un'ora e mezza.
- 10:30, Qasr Al Watan. Il museo nel palazzo presidenziale, a 20 minuti dalla moschea. Ingresso 65 AED, parcheggio gratuito. All'interno è fresco e spazioso, ideale per le ore centrali, quando fuori fa caldo. Da vedere la biblioteca con la cupola dorata e, per chi resta fino al tramonto, lo spettacolo di luci serale.
- 12:30, pranzo sulla Corniche. Un lungomare di 8 km con vista sul mare, bar e ristoranti per tutte le tasche. Parcheggio a pagamento tramite Darb-Mawaqif, 2–3 AED l'ora.
- 14:30, Louvre Abu Dhabi. Su Saadiyat Island, a 20 minuti dal centro. Ingresso 63 AED, parcheggio gratuito. L'effetto «pioggia di luce» sotto la cupola e una collezione che va dall'antichità all'arte moderna. Chiude alle 18:30 ed è chiuso il lunedì: meglio verificare in base al giorno della settimana.
- 17:00, Yas Island (facoltativo). A 20 minuti da Saadiyat. Ferrari World, Warner Bros World, Yas Waterworld e il circuito di Formula 1 con visite guidate. Meriterebbe una giornata intera, ma l'edificio di Ferrari World e lo Yas Marina Circuit si possono vedere di passaggio.
Per evitare il traffico serale sul ponte conviene ripartire prima delle 17:00, oppure dopo le 20:00, quando la strada torna libera. A Dubai si arriva tra le 19:00 e le 21:00.
Parcheggiare ad Abu Dhabi
Il sistema Mawaqif: le strisce blu e bianche indicano la sosta a pagamento, 2–3 AED l'ora, dalle 8:00 a mezzanotte, tranne la domenica, gratuita tutto il giorno. Si paga con l'app Darb o via SMS al numero breve indicato sul cartello della zona. Tutte le attrazioni principali, compresi la moschea, il palazzo e il Louvre, hanno parcheggi gratuiti; si paga solo vicino a ristoranti e centri commerciali in centro.
Quanto costa il viaggio oltre al noleggio
Con una berlina economica: circa 40 AED di carburante tra andata e ritorno con un consumo di 6–7 litri ogni 100 km, circa 16–30 AED tra Salik e Darb per andata e ritorno, 10–20 AED di parcheggio vicino ai ristoranti. In tutto meno di 90 AED oltre al noleggio, per qualsiasi numero di passeggeri. Lo stesso viaggio in taxi costerebbe 700 AED tra andata e ritorno, e un'escursione organizzata in pullman parte da 250 AED a persona, con l'obbligo di seguire gli orari del gruppo.
Quale auto scegliere
La strada non richiede un SUV: l'asfalto è perfetto, non ci sono curve strette agli svincoli e tutte le auto della flotta hanno l'aria condizionata. Per quattro persone con bambini è più comodo un crossover come la Hyundai Creta o la Kia Sportage: il bagagliaio e la seduta più alta rendono più facili le soste frequenti. In due basta qualsiasi auto economica, come la Kia Pegas o la Toyota Yaris. Per un viaggio da ricordare, una Ford Mustang o una BMW 420i cabrio trasformano la strada stessa in una parte della giornata, soprattutto al mattino presto o al tramonto.
Chilometri e tempi di percorrenza con il traffico
Un giro da Dubai ad Abu Dhabi e ritorno con le tappe in città arriva a 280–300 km, poco più dei 250 km al giorno inclusi in ogni noleggio. I 30–50 km in eccesso vengono addebitati alla tariffa indicata nella pagina dell'auto, quindi conviene controllarla in anticipo se si pensa di girare anche per Abu Dhabi. Partendo alle 8:00 invece che alle 7:00 il viaggio si allunga di 15–20 minuti per tratta, a causa del flusso mattutino di lavoratori diretti alle zone industriali alle porte della capitale.
Tappe lungo la strada, se c'è tempo
La E11 passa accanto a diversi luoghi che meritano una deviazione, se si viaggia senza fretta.
- Dubai Parks and Resorts, a 35 minuti dalla Marina: Motiongate, Legoland e Riverland. È una giornata intera a sé, da non abbinare ad Abu Dhabi.
- Outlet Village, un outlet in stile borgo toscano allo svincolo per Al Ain, buono per una sosta caffè.
- Ghantoot, un villaggio al confine tra gli emirati con una spiaggia e un campo da polo.
- L'area di servizio Al Rahba, un complesso ADNOC con ristorante, la sosta classica di chi percorre questa strada.
- Yas Island, poco prima della città: Ferrari World, Warner Bros World, Yas Waterworld, il circuito di Formula 1 e lo Yas Mall. Sulla strada per Yas non ci sono portali sui ponti dell'isola, ma il portale di Ghantoot sulla E11 addebita 4 AED a qualsiasi ora, a meno di prendere la E311.
- Masdar City, una città ecologica sperimentale con trasporti senza conducente, interessante per l'architettura.
Abu Dhabi d'inverno e d'estate
In inverno, da novembre a marzo, la capitale è perfetta per camminare: 22–28 gradi, la Corniche con le piste ciclabili, le spiagge e i locali all'aperto. È il periodo giusto per pianificare una giornata intera a piedi tra un'attrazione e l'altra.
In estate l'itinerario cambia: la moschea al mattino presto o dopo il tramonto, quando il marmo bianco è illuminato, il palazzo e il Louvre come tappe principali grazie all'aria condizionata, e la Corniche la sera. D'estate Abu Dhabi è più sopportabile di Dubai: l'umidità è più bassa e la brezza serale dal Golfo si sente.
Il viaggio serale
Un'opzione proposta di rado ma che funziona bene: partenza da Dubai entro le 17:00 e arrivo ad Abu Dhabi entro le 18:30. La Grande Moschea accoglie i visitatori fino alle 20:00 (chiude alle 20:30) ed è illuminata al tramonto, il momento più suggestivo per le foto. La Corniche è animata e i ristoranti servono fino a mezzanotte. Rientro alle 23:00 su un'autostrada vuota, un'ora e venti. È la soluzione per chi non vuole partire alle 7:00, e d'estate evita il caldo del giorno.
Da tenere presente: la sera il Louvre e il palazzo sono chiusi, e il venerdì la moschea è chiusa ai visitatori dalle 11:30 alle 14:30.
La Grande Moschea: regole per la visita
La Grande Moschea Sheikh Zayed è aperta ai visitatori tutti i giorni dalle 9:00 alle 20:30 (ultimo ingresso alle 20:00); il venerdì dalle 9:00 alle 11:30 e dalle 14:30 alle 20:30. L'ingresso è gratuito, ma la moschea chiede a tutti i visitatori di prenotare online un pass d'accesso gratuito, quindi conviene verificare gli orari e prenotare su szgmc.gov.ae prima di partire.
Abbigliamento: le donne devono avere le braccia coperte fino ai polsi, le gambe fino alle caviglie e i capelli sotto un foulard. Se serve, all'ingresso viene fornita gratuitamente un'abaya. Gli uomini devono indossare pantaloni lunghi e una camicia con le maniche; chi è in pantaloncini o canottiera non entra. Le scarpe si tolgono prima di entrare nella sala di preghiera.
Cosa non è consentito: foto in pose che possano apparire irrispettose, parlare ad alta voce, mangiare e bere all'interno, entrare nelle aree riservate.
Logistica: si entra dal centro commerciale sotterraneo Souk, dove ci sono anche bagni, bar e souvenir. Il parcheggio è gratuito e vastissimo, ma nei fine settimana si riempie entro mezzogiorno. La visita richiede da un'ora e mezza a due ore, e ci sono visite guidate gratuite in inglese secondo un calendario.
Dove mangiare ad Abu Dhabi
Sulla Corniche: ristoranti con vista sul Golfo, dal libanese economico da 40–60 AED ai ristoranti degli alberghi da 150–300 AED. La sosta è a pagamento con Mawaqif.
Nella città vecchia: locali indiani, pakistani e libanesi autentici con conti da 25–50 AED, nella zona di Al Markaziyah e di Hamdan Street.
Su Yas Island: lo Yas Mall e il lungomare di Yas Bay, con ristoranti di catena e indipendenti, parcheggio gratuito.
All'Emirates Palace: il famoso cappuccino con scaglie d'oro e ristoranti di lusso, con parcheggio gratuito per gli ospiti.
Rispetto a Dubai, ad Abu Dhabi i ricarichi per i turisti sono minori, e un pranzo in un ristorante locale costa sensibilmente meno.
