Abu Dhabi se trouve à 130 km de Dubaï par l'autoroute E11, qu'on appelle Sheikh Zayed Road. La route est droite, avec six voies dans chaque sens et une limite de 120 à 140 km/h sur la plus grande partie du trajet. De la Marina à la Grande Mosquée, il faut compter 1 h 15, et 1 h 40 depuis Deira. En transports en commun, le trajet prend deux heures et demie avec un changement à la gare routière, et un taxi coûte 300 à 350 AED l'aller simple. Une voiture à 109 AED par jour est rentabilisée dès la première excursion, et il vous reste encore plusieurs jours de location.
L'itinéraire
Prenez Sheikh Zayed Road en direction d'Abu Dhabi et restez dessus jusqu'au bout ; il n'y a pratiquement aucune bifurcation ni aucun choix d'échangeur à faire. Près de Jebel Ali, vous passez sous un portique Salik, 4,20 à 6,30 AED, qui appartient au système de Dubaï. Plus loin, l'autoroute devient la E11, et juste après la limite d'Abu Dhabi, le portique Darb de Ghantoot, qui relève du système propre à Abu Dhabi, facture 4 AED à toute heure ; la E311, parallèle, permet de l'éviter. La E11 arrive ensuite au pont Sheikh Zayed, où un portique Darb facture 4 AED aux heures de pointe, du lundi au samedi de 7 h à 9 h et de 15 h à 19 h, et rien le reste du temps. Tous ces passages sont facturés automatiquement ; il n'y a pas à s'arrêter.
Deux points à retenir en chemin. D'abord, à la frontière entre les émirats, à une soixantaine de kilomètres de Dubaï, la tolérance de 20 km/h appliquée à Dubaï disparaît. À Dubaï, sur une route limitée à 120, la caméra se déclenche à 141 ; à Abu Dhabi, à 121. Ensuite, restez à droite sauf pour dépasser : les voies de gauche sont réservées à la circulation la plus rapide, même si la vitesse minimale de 120 km/h sur la E311 a été supprimée en avril 2025.
Des stations-service jalonnent l'autoroute tous les 20 à 30 km : de grandes stations ADNOC avec boutique, cafés et toilettes propres, idéales pour se dégourdir les jambes. La circulation est fluide, sauf le lundi matin en direction d'Abu Dhabi, quand les travailleurs postés rejoignent leur site, et le jeudi soir au retour, avant le week-end.
Programme d'une journée, heure par heure
- 7 h. Départ de Dubaï.
- 9 h, Grande Mosquée Sheikh Zayed. Le premier arrêt en entrant dans la ville, à 15 minutes du pont. Entrée gratuite, immense parking gratuit ; on accède à la mosquée par une galerie commerçante souterraine avec des boutiques de souvenirs. Les femmes dont les épaules et les jambes ne sont pas couvertes reçoivent une abaya à l'entrée, et les hommes ne peuvent pas porter de short. Le matin, il y a moins de visiteurs et la lumière est plus belle pour photographier le marbre blanc. Comptez une heure et demie.
- 10 h 30, Qasr Al Watan. Le palais présidentiel devenu musée, à 20 minutes de la mosquée. Entrée 65 AED, parking gratuit. L'intérieur est frais et spacieux, parfait pour le milieu de journée quand il fait chaud dehors. À voir : la bibliothèque sous sa coupole dorée, et le spectacle de lumière du soir si vous restez jusqu'au coucher du soleil.
- 12 h 30, déjeuner sur la Corniche. Une promenade de 8 km en bord de mer, avec vue sur le golfe, cafés et restaurants pour tous les budgets. Stationnement payant via Darb-Mawaqif, 2 à 3 AED de l'heure.
- 14 h 30, Louvre Abu Dhabi. Sur Saadiyat Island, à 20 minutes du centre par le pont Sheikh Khalifa (4 AED aux heures de pointe, gratuit le reste du temps). Entrée 63 AED, parking gratuit. L'effet de « pluie de lumière » sous le dôme et une collection qui va de l'Antiquité à l'art moderne. Fermeture à 18 h 30 et fermeture complète le lundi : vérifiez le jour de la semaine.
- 17 h, Yas Island en option. À 20 minutes de Saadiyat. Ferrari World, Warner Bros World, Yas Waterworld et le circuit de Formule 1, avec visites guidées. L'île mérite une journée entière à elle seule, mais vous pouvez voir en passant le bâtiment de Ferrari World et le Yas Marina Circuit.
Reprenez la route avant 17 h pour éviter la pointe du soir au pont, ou après 20 h, quand la route est de nouveau dégagée. Vous serez de retour à Dubaï entre 19 h et 21 h.
Se garer à Abu Dhabi
Le système Mawaqif : le marquage bleu et blanc signale le stationnement payant, 2 à 3 AED de l'heure, de 8 h à minuit, sauf le dimanche, gratuit toute la journée. Paiement via l'application Darb ou par SMS au numéro court indiqué sur le panneau de zone. Tous les grands sites, dont la mosquée, le palais et le Louvre, ont un parking gratuit ; vous ne payez qu'à proximité des restaurants et des centres commerciaux du centre-ville.
Ce que coûte l'excursion en plus de la location
Avec une berline économique : environ 40 AED de carburant aller-retour, à 6 à 7 litres aux 100 km, environ 16 à 30 AED de Salik et Darb réunis pour l'aller-retour, 10 à 20 AED de stationnement près des restaurants. Au total, moins de 90 AED en plus de la location, quel que soit le nombre de passagers. Le même trajet en taxi coûterait environ 700 AED aller-retour, et une excursion guidée en car commence à 250 AED par personne, avec l'obligation de suivre l'horaire du groupe.
Quelle voiture choisir
La route ne demande pas de SUV : l'asphalte est parfait, les échangeurs n'ont pas de virages serrés et toutes les voitures du parc sont climatisées. À quatre avec des enfants, un crossover comme le Hyundai Creta ou le Kia Sportage est plus pratique : le coffre et l'assise plus haute facilitent les arrêts fréquents. À deux, n'importe quelle économique suffit, Kia Pegas ou Toyota Yaris. Pour un trajet mémorable, une Ford Mustang ou une BMW 420i cabriolet fait de la route elle-même un moment fort de la journée, surtout tôt le matin ou au coucher du soleil.
Kilométrage et temps de trajet selon la circulation
Une boucle Dubaï-Abu Dhabi et retour, avec des déplacements en ville, représente 280 à 300 km, un peu plus que les 250 km par jour inclus dans chaque location. Les 30 à 50 km supplémentaires sont facturés au tarif indiqué sur la page de la voiture : vérifiez-le à l'avance si vous comptez aussi circuler dans Abu Dhabi. Le temps de trajet augmente de 15 à 20 minutes dans chaque sens si vous partez à 8 h au lieu de 7 h, à cause du flux matinal de travailleurs qui rejoignent les zones industrielles aux abords de la capitale.
Arrêts en chemin si vous avez le temps
La E11 passe près de plusieurs endroits qui valent un détour lors d'un voyage sans contrainte horaire.
- Dubai Parks and Resorts, à 35 minutes de la Marina : Motiongate, Legoland et Riverland. Une journée entière à eux seuls, impossible à combiner avec Abu Dhabi.
- Outlet Village, un centre de magasins d'usine à l'allure de village toscan, à l'échangeur d'Al Ain, parfait pour une pause café.
- Ghantoot, un village à la limite des deux émirats, avec une plage et un terrain de polo.
- L'aire de service d'Al Rahba, un complexe ADNOC avec restaurant, l'arrêt habituel des conducteurs.
- Yas Island, juste avant la ville : Ferrari World, Warner Bros World, Yas Waterworld, le circuit de Formule 1 et Yas Mall. Aucun portique de pont ne se trouve sur le chemin de Yas, mais le portique de Ghantoot, sur la E11, facture 4 AED à toute heure, sauf si vous prenez la E311.
- Masdar City, une ville écologique expérimentale avec des transports sans conducteur, intéressante pour son architecture.
Abu Dhabi en hiver et en été
En hiver, de novembre à mars, la capitale est idéale pour marcher : 22 à 28 degrés, la Corniche et ses pistes cyclables, les plages et les cafés en plein air. C'est la saison pour prévoir une journée entière à pied entre les sites.
En été, le programme change : la mosquée tôt le matin ou après le coucher du soleil, quand le marbre blanc est illuminé, le palais et le Louvre comme étapes principales pour leur climatisation, et la Corniche le soir. L'été est plus supportable à Abu Dhabi qu'à Dubaï : l'humidité est plus faible et la brise du soir venue du golfe se fait sentir.
L'excursion de nuit
Une option rarement proposée, mais qui fonctionne bien : partir de Dubaï au plus tard à 17 h et arriver à Abu Dhabi vers 18 h 30. La Grande Mosquée accueille les visiteurs jusqu'à 20 h (elle ferme à 20 h 30) et s'illumine à la tombée de la nuit, le moment le plus spectaculaire pour les photos. La Corniche est animée et les restaurants servent jusqu'à minuit. Retour à 23 h sur une autoroute vide, en une heure vingt. Cette formule convient à ceux qui ne veulent pas partir à 7 h et permet d'éviter la chaleur de la journée en été.
Attention : le Louvre et le palais sont fermés le soir, et le vendredi, la mosquée est fermée aux visiteurs de 11 h 30 à 14 h 30.
La Grande Mosquée : règles de visite
La Grande Mosquée Sheikh Zayed est ouverte aux visiteurs tous les jours de 9 h à 20 h 30 (dernière entrée à 20 h) ; le vendredi, de 9 h à 11 h 30 et de 14 h 30 à 20 h 30. L'entrée est gratuite, mais la mosquée demande à tous les visiteurs de réserver en ligne un laissez-passer gratuit : vérifiez les horaires et réservez sur szgmc.gov.ae avant de partir.
Tenue : les femmes doivent avoir les bras couverts jusqu'aux poignets, les jambes jusqu'aux chevilles et les cheveux sous un foulard. Des abayas sont prêtées gratuitement à l'entrée si nécessaire. Les hommes doivent porter un pantalon long et une chemise à manches ; shorts et débardeurs sont refusés. On se déchausse avant d'entrer dans la salle de prière.
Ce qui est interdit : les photos dans des poses pouvant passer pour irrespectueuses, les conversations bruyantes, manger et boire à l'intérieur, et l'accès aux zones réservées.
Logistique : l'entrée se fait par la galerie commerçante souterraine Souk, qui abrite aussi des toilettes, des cafés et des boutiques de souvenirs. Le parking est gratuit et immense, mais il est plein dès midi le week-end. Une visite prend une heure et demie à deux heures, et des visites guidées gratuites en anglais ont lieu selon un horaire fixe.
Où manger à Abu Dhabi
Sur la Corniche : des restaurants avec vue sur le golfe, du libanais bon marché, de 40 à 60 AED, aux salles de restaurant des hôtels, de 150 à 300 AED. Le stationnement payant Mawaqif s'applique.
Dans la vieille ville : des adresses indiennes, pakistanaises et libanaises authentiques, avec des additions de 25 à 50 AED, autour d'Al Markaziyah et de Hamdan Street.
Sur Yas Island : Yas Mall et le front de mer de Yas Bay, avec des restaurants de chaîne et indépendants, parking gratuit.
À l'Emirates Palace : le célèbre cappuccino aux paillettes d'or et des restaurants de luxe, avec parking gratuit pour les clients.
Contrairement à Dubaï, Abu Dhabi pratique moins de majorations touristiques, et un déjeuner dans un restaurant local coûte nettement moins cher.
