Niet elke mooie route bij Dubai vraagt om een SUV en een tocht de duinen in. De drie plekken hieronder, de meren van Al Qudra, de foodtruckstops van Last Exit en de berg Jebel Hafeet, zijn allemaal over asfalt bereikbaar met een gewone auto, en leveren minstens zoveel foto's en indrukken op als een volledige woestijnsafari.
Al Qudra Lakes: een woestijnoase op een half uur van de stad
Al Qudra, voluit het Al Marmoom Desert Conservation Reserve, is een reeks kunstmatige meren midden in het zand ten zuidoosten van Dubai, langs de Al Qudra Road. De plek is min of meer per toeval ontstaan: de meren begonnen als onderdeel van een programma om de woestijn te vergroenen, geleidelijk kwam er begroeiing omheen, en tegenwoordig strijken er trekvogels neer, af en toe zijn er flamingo's bij het water te zien, vooral vroeg in de ochtend.
Rond de meren ligt een netwerk van geasfalteerde fietspaden, een van de populairste fietsroutes van de VAE, en in het weekend zie je hier veel fietsers, picknickende gezinnen en fotografen die het gouden uur vastleggen tegen de achtergrond van water en duinen. Toegang is gratis, een los ticket is niet nodig. Langs de weg liggen ingerichte kampeer- en picknickplekken, en sommige stukken rond de meren zijn officieel afgesloten voor auto's om vogels en fietsers te beschermen, blijf dus op de gemarkeerde wegen en parkeerplaatsen.
De beste tijd om te gaan is vroeg in de ochtend of tegen zonsondergang: overdag, zeker in de zomer, warmt de open woestijn snel op, en de middagzon geeft een hard licht dat niet ideaal is voor foto's. Neem water mee, en als je van plan bent tot na donker te blijven, ook een zaklamp, want er is weinig verlichting rond de meren.
Last Exit: foodtrucks direct langs de snelweg
Last Exit is een keten van foodtruckstops langs grote snelwegen, met name de E11 (Sheikh Zayed Road richting Abu Dhabi) en de E44 (de weg van Dubai naar Hatta). Het concept is eenvoudig: enkele tientallen foodtrucks en kiosken, gedeelde zitgedeelten, toiletten en parkeergelegenheid, allemaal behoorlijk fotogeniek aangekleed, met neonverlichting en een design met scheepscontainers, vandaar de populariteit bij reizigers met een camera.
Het idee is een lange rit te onderbreken met een eet- en koffiestop, zonder de snelweg voor de stad te verlaten. De stops zijn tot laat open, handig als je 's avonds terugrijdt uit Abu Dhabi of de bergen en na een lange dag achter het stuur geen zin hebt om zelf te koken. Het menu verschilt per stop, van burgers en Aziatische noedels tot desserts en koffie om mee te nemen, maar welke foodtrucks precies op een bepaalde stop staan kan wisselen, dus reken niet op een specifieke tent, maar zie de stop eerder als een leuke verrassing onderweg.
Jebel Hafeet: de haarspeldbochten voor het uitzicht, niet voor de rit zelf
De berg Jebel Hafeet bij de stad Al Ain steekt zo'n 1.240 meter omhoog, en een van de bekendste bergwegen in de regio voert naar de top, tientallen haarspeldbochten op goed geasfalteerd en onderhouden wegdek. De rit zelf, de klim en wat er in Al Ain aan de voet van de berg te zien is, behandelen we uitgebreid in een aparte gids over rijden van Dubai naar Al Ain, hier richten we ons specifiek op de uitzichtpunten en de foto's.
Onderweg naar boven liggen meerdere uitzichtpunten met zicht op de vlakte en de stad Al Ain daaronder, en vanaf de top opent zich een panorama dat vooral bij zonsondergang indrukwekkend is, terwijl de stad beneden geleidelijk de lichten aandoet en de bergen warme tinten krijgen. Zonsopkomst is hier ook populair, maar betekent wel dat je in het donker uit Dubai moet vertrekken, want de rit duurt in één richting ongeveer anderhalf uur. Het verkeer op de weg is meestal rustig, zeker doordeweeks, waardoor dit een van de weinige bergwegen in de regio is waar je echt van het rijden kunt genieten in plaats van alleen van A naar B te komen.
Welke auto past bij elke route
Geen van de drie routes vraagt om vierwielaandrijving: de wegen rond Al Qudra Lakes, de stops van Last Exit en de haarspeldbochten op Jebel Hafeet zijn volledig geasfalteerd. Een gewone sedan of crossover is genoeg; een SUV geeft op de haarspeldbochten dankzij de gewichtsverdeling hooguit wat extra vertrouwen, maar is geen vereiste. De uitzondering is als je van plan bent bij Al Qudra zelf de weg te verlaten voor de duinen, daarvoor is een echte terreinwagen nodig en de juiste voorbereiding, een apart onderwerp dat we behandelen in onze gids over woestijnrijden.
| Route | Afstand vanaf Dubai | Type weg | SUV nodig |
|---|---|---|---|
| Al Qudra Lakes | ongeveer 40 tot 50 km | geasfalteerd tot aan de parkeerplaatsen | nee |
| Last Exit op de E11 / E44 | vanaf 20 km, afhankelijk van de stop | geasfalteerd, direct langs de snelweg | nee |
| Jebel Hafeet (Al Ain) | ongeveer 130 km | geasfalteerde haarspeldbochten | nee |
Praktische tips
- Tank de auto vooraf vol: bij Al Qudra Lakes en op de haarspeldbochten van Jebel Hafeet zijn geen tankstations, de dichtstbijzijnde liggen aan de snelweg of in Al Ain.
- Vertrek voor zonsondergang op Jebel Hafeet met minstens twee uur marge, de rit duurt in één richting ongeveer anderhalf uur, plus tijd om naar boven te klimmen.
- Op de fietspaden bij Al Qudra mag de auto niet stoppen, de parkeerplaatsen zijn apart gemarkeerd, laat de auto alleen op een aangewezen plek staan.
- Neem water en zonnebrandcrème mee, ook voor een avondtochtje, er is in de woestijn en op de uitzichtpunten bijna geen schaduw.
Seizoen en cabrio
Van november tot maart, wanneer het in Dubai koeler en bijna elke dag zonnig is, zijn alle drie de routes dubbel zo goed: zowel op de haarspeldbochten van Jebel Hafeet als bij Al Qudra Lakes is het dan prettig om lang buiten te blijven voor die ene extra foto. Het is ook het seizoen dat velen kiezen voor een cabrio: met het dak open onthullen de uitzichten op de bergweg of bij het water van Al Qudra zich heel anders dan door een voorruit. In de zomer, van juni tot september, plan je beter voor vroege ochtend of tegen zonsondergang en blijf je niet lang in de zon.
