Il Jebel Jais, al confine tra Ras Al Khaimah e l'Oman, è il punto più alto degli Emirati con i suoi 1.934 metri. La strada verso la vetta è stata costruita nel 2017 proprio per il turismo, con un costo di un miliardo di dirham: 36 chilometri di asfalto largo a due corsie con allargamenti, guardrail per tutta la lunghezza, punti panoramici ogni pochi chilometri e illuminazione nei tratti difficili. D'inverno in cima si può scendere a 5 gradi, con la nebbia; d'estate ci sono 25 gradi contro i 45 della pianura, e nel 2020 lassù è perfino grandinato, una notizia finita sui telegiornali nazionali.

Il percorso da Dubai

Si prende la E311 o la E611 verso nord fino a Ras Al Khaimah: 110 km e un'ora e un quarto. Poi verso est attraverso la città, seguendo le indicazioni per Jebel Jais, per altri 30 km di pianura fino ai piedi della salita. I 36 km di salita richiedono 40 minuti a ritmo tranquillo, o un'ora con le soste ai belvedere. In totale sono 2 ore e 15 minuti dalla Marina e circa 2 ore da Deira. Non ci sono strade a pedaggio, a parte il portale Salik all'uscita da Dubai.

Il pieno va fatto a Ras Al Khaimah: sulla montagna non c'è alcun distributore, e scendere con il serbatoio quasi vuoto non è piacevole, perché aria condizionata e freno motore incidono sui consumi in modo diverso da come ci si aspetta. Il SUV non serve, la strada è migliore di molte strade di montagna europee, ma sulle pendenze del 12 per cento un'auto con un motore robusto dà più soddisfazione.

Cosa c'è sulla montagna

  • Belvedere lungo tutta la salita, con parcheggio gratuito, pensiline ombreggiate e cestini. Le viste migliori si hanno dalle ultime tre piazzole prima della cima, con lo sguardo che corre sulle creste vicine fino al territorio dell'Oman.
  • Jais Flight, la zipline più lunga del mondo secondo il Guinness dei primati: 2,83 km a una velocità fino a 150 km/h, percorsi sdraiati a pancia in giù nella posizione di Superman per circa tre minuti. Da 650 AED, da prenotare in anticipo: d'inverno la lista d'attesa arriva a una settimana. Ci sono limiti di peso e di età.
  • Jais Sledder, il bob su rotaia più lungo del Medio Oriente, 1,84 km di curve, anche sopraelevate, per circa 60 AED. Adatto ai bambini dagli 8 anni.
  • Jais Sky Tour, una serie di sei zipline più corte tra piattaforme sul pendio, per chi trova troppo impegnativo il volo lungo.
  • Il ristorante 1484 by Puro a 1.484 metri, il punto più alto raggiungibile in auto. Una terrazza rivolta al tramonto; da prenotare in anticipo, soprattutto nel fine settimana.
  • Sentieri escursionistici segnalati da 1 a 5 km, di difficoltà diversa, in partenza da piazzole a quote diverse. Solo in autunno e in inverno, con acqua e scarpe chiuse.
  • Bear Grylls Explorers Camp sul pendio, per passare la notte in cupole o tende con un programma di sopravvivenza.
  • Jais Viewing Deck Park, con anfiteatro e illuminazione serale.

Quando andare

La stagione migliore va da novembre a marzo. Nei fine settimana invernali verso mezzogiorno si forma una coda di auto sulla strada per la cima e i parcheggi della zipline e del ristorante si riempiono: conviene partire presto ed essere in cima entro le 9:00, oppure arrivare dopo le 16:00 per il tramonto. D'estate funziona bene una gita serale: in cima fa fresco e dopo il tramonto le famiglie di Ras Al Khaimah si siedono lassù con i thermos di tè. Serve una giacca o una felpa: la differenza di temperatura con Dubai arriva a 15–20 gradi, e dopo il caldo della pianura 20 gradi in cima sembrano freddo.

Cos'altro vedere a Ras Al Khaimah

L'emirato merita una giornata a sé, non solo il passaggio verso la montagna. Ci sono le spiagge di Al Marjan Island, con alberghi e tratti pubblici, la città vecchia con il forte e il National Museum nell'antica residenza del sovrano, il forte di Dhayah su una collina che domina il mare e i palmeti, le mangrovie lungo la costa da esplorare in kayak e il villaggio abbandonato di Al Jazirah Al Hamra, con le case in pietra corallina, conosciuto come la città fantasma. Ci sono anche botteghe di ceramica, perché l'emirato era storicamente specializzato nei vasi di terracotta.

Chilometri e costi

Il giro da Dubai con salita e ritorno fa 330–350 km, poco più del limite giornaliero. Il carburante costa 60–70 AED con una berlina e 100–120 AED con un SUV grande: salite e discese consumano molto più della guida in pianura. Per questa gita spesso conviene prendere l'auto per due giorni, con una notte sulla costa di Ras Al Khaimah: d'inverno è la zona più tranquilla ed economica del Paese, con alberghi a metà dei prezzi di Dubai.

Sicurezza sui tornanti

La strada è eccellente, ma 36 km di salita e altrettanti di discesa richiedono attenzione. In discesa si passa alla modalità manuale o L e si usa il freno motore, altrimenti i freni si surriscaldano e il pedale diventa morbido. Non ci si ferma sulla carreggiata per le foto: per quello ci sono le piazzole. Attenzione alla nebbia: le nuvole possono scendere in dieci minuti e la visibilità cala a venti metri, quindi fendinebbia accesi e velocità ridotta. Di notte sulla strada compaiono capre selvatiche.

Quale auto scegliere

Per il piacere di guidare: Audi RS3, Porsche Taycan, BMW M4, Range Rover Sport o qualsiasi crossover potente. Per una famiglia: Kia Sportage, Toyota RAV4, Hyundai Santa Fe. Anche una berlina economica arriva in cima, ma con quattro passeggeri e l'aria condizionata la salita sarà lenta, e in discesa bisognerà controllare i freni con particolare attenzione, perché il sistema di raffreddamento è più debole.

La zipline Jais Flight nel dettaglio

È la zipline più lunga del mondo secondo il Guinness dei primati: 2.832 metri di cavo, 500 metri di dislivello, velocità fino a 150 km/h e un volo di circa tre minuti. Si vola a pancia in giù nella posizione di Superman, assicurati a un'imbracatura.

Requisiti: età minima 12 anni, peso tra 45 e 150 kg, altezza da 130 cm. Non è consentita in gravidanza né a chi ha problemi cardiaci o alla colonna vertebrale. I prezzi partono da 650 AED e comprendono il briefing, l'attrezzatura e il trasferimento alla piattaforma di partenza; il video del volo si paga a parte.

Conviene prenotare in anticipo: d'inverno i posti si esauriscono con una settimana di anticipo, soprattutto nel fine settimana. Con vento forte i voli vengono cancellati e spostati a un'altra data oppure rimborsati. Bisogna arrivare un'ora prima del proprio turno, perché briefing, pesatura e preparazione richiedono tempo.

Per chi trova il volo lungo troppo impegnativo c'è il Jais Sky Tour: sei zipline più corte tra piattaforme sul pendio per circa 400 AED, e il Jais Sledder, un bob su rotaia di 1,8 km per 60 AED, adatto ai bambini dagli 8 anni.

Ras Al Khaimah come meta a sé

L'emirato merita due giorni, non solo un passaggio verso la montagna. Ecco cosa c'è.

  • Al Marjan Island: un arcipelago artificiale con alberghi, spiagge e il primo resort con casinò degli Emirati, Wynn, che aprirà nei prossimi anni.
  • Al Jazirah Al Hamra: un villaggio di pietra corallina abbandonato nel 1968. Case, una moschea e un mercato sono rimasti vuoti, ed è conosciuto come la città fantasma. Ingresso gratuito, meglio al mattino.
  • Il forte di Dhayah: una fortezza del XVI secolo e l'unico forte degli Emirati in cima a una collina, con vista sui palmeti e sul mare. Quindici minuti di salita a gradini.
  • Il National Museum nell'antica residenza del sovrano, dedicato ad archeologia ed etnografia.
  • Mangrovie costiere da esplorare in kayak tra gli uccelli, con noleggio del kayak da 100 AED.
  • Botteghe di ceramica: l'emirato era storicamente specializzato nei vasi di terracotta, e i laboratori ancora attivi vendono le loro creazioni.
  • Le sorgenti calde di Khatt, a mezz'ora dalla città, con bagni sulfurei.

Consigli pratici per la montagna

Fare il pieno a Ras Al Khaimah è indispensabile: sulla montagna non ci sono distributori. Conviene portare acqua e vestiti caldi, perché anche d'estate la sera in cima fa fresco. Il cellulare ha campo lungo la strada, ma in alcuni belvedere il segnale si perde. Bagni e caffè si trovano alla piattaforma della zipline, e in cima c'è il ristorante 1484.

Il momento migliore per salire è novanta minuti prima del tramonto: si vedono il panorama con la luce del giorno, il tramonto stesso e la strada illuminata in discesa. Il ristorante 1484 va prenotato in anticipo: in stagione i tavoli vicino alle vetrate sono occupati con una settimana di anticipo.