Le Jebel Jais, à la frontière entre Ras Al Khaimah et Oman, est le point culminant des Émirats, à 1 934 mètres. La route du sommet a été construite en 2017 spécialement pour le tourisme, pour un milliard de dirhams : 36 kilomètres d'asphalte à deux voies larges avec des élargissements, des glissières sur toute la longueur, des belvédères tous les quelques kilomètres et un éclairage sur les passages difficiles. En hiver, il peut faire 5 degrés en haut, avec du brouillard ; en été, 25 degrés contre 45 en bas, et en 2020 il y a même grêlé, ce qui a fait la une des médias du pays.

L'itinéraire depuis Dubaï

Prenez la E311 ou la E611 vers le nord jusqu'à Ras Al Khaimah : 110 km et 1 h 15. Traversez ensuite la ville vers l'est en suivant les panneaux Jebel Jais, encore 30 km dans la plaine jusqu'au pied de la montée. L'ascension de 36 km prend elle-même 40 minutes à allure tranquille, ou une heure avec les arrêts aux belvédères. Au total, comptez 2 h 15 depuis la Marina et environ 2 h depuis Deira. Aucune route à péage, hormis le portique Salik à la sortie de Dubaï.

Faites le plein à Ras Al Khaimah : il n'y a aucune station-service sur la montagne, et redescendre avec un réservoir presque vide n'a rien d'agréable, car la climatisation et le frein moteur ne consomment pas comme on s'y attend. Un SUV n'est pas nécessaire, la route est meilleure que bien des routes de montagne en Europe, mais une voiture au moteur puissant rend les pentes à 12 % plus agréables.

Ce que l'on trouve sur la montagne

  • Des belvédères tout au long de la montée, avec parking gratuit, abris d'ombre et poubelles. Les plus belles vues se trouvent sur les trois dernières plateformes avant le sommet, face aux crêtes voisines et au territoire omanais.
  • Jais Flight, la plus longue tyrolienne du monde selon le Guinness World Records : 2,83 km à une vitesse pouvant atteindre 150 km/h, en position allongée façon Superman, pendant environ trois minutes. À partir de 650 AED, sur réservation ; en hiver, il faut compter une semaine d'attente. Limites de poids et d'âge.
  • Jais Sledder, la plus longue luge sur rail du Moyen-Orient : 1,84 km de virages et de courbes relevées, environ 60 AED. Accessible aux enfants dès 8 ans.
  • Jais Sky Tour, une série de six tyroliennes plus courtes entre des plateformes à flanc de montagne, pour ceux que le long vol impressionne.
  • Le restaurant 1484 by Puro, à 1 484 mètres, le point le plus haut accessible en voiture. Une terrasse face au coucher du soleil ; réservez, surtout le week-end.
  • Des sentiers de randonnée balisés de 1 à 5 km, de difficulté variable, au départ de plateformes situées à différentes altitudes. En automne et en hiver seulement, avec de l'eau et des chaussures fermées.
  • Le Bear Grylls Explorers Camp, à flanc de montagne, pour dormir sous un dôme ou sous tente avec un programme de survie.
  • Jais Viewing Deck Park, avec un amphithéâtre et un éclairage le soir.

Quand partir

La meilleure saison va de novembre à mars. Les week-ends d'hiver, une file de voitures se forme sur la route du sommet dès midi et les parkings de la tyrolienne et du restaurant se remplissent : partez tôt pour être en haut à 9 h, ou arrivez après 16 h pour le coucher du soleil. En été, une sortie en soirée est une bonne idée : il fait frais en haut et, après le coucher du soleil, les familles de Ras Al Khaimah s'y installent avec leurs thermos de thé. Prenez une veste ou un sweat : l'écart de température avec Dubaï atteint 15 à 20 degrés, et après la chaleur d'en bas, 20 degrés au sommet paraissent froids.

À voir aussi à Ras Al Khaimah

L'émirat mérite une journée à lui seul, pas seulement un passage vers la montagne. On y trouve les plages d'Al Marjan Island, avec hôtels et portions publiques, la vieille ville avec son fort et le Musée national installé dans l'ancienne résidence du souverain, le fort de Dhayah sur une colline dominant la mer et les palmeraies, des mangroves à explorer en kayak le long de la côte et le village abandonné d'Al Jazirah Al Hamra, aux maisons en pierre de corail, surnommé la ville fantôme. S'y ajoutent des ateliers de poterie, car l'émirat s'est historiquement spécialisé dans les récipients en terre cuite.

Kilométrage et budget

La boucle depuis Dubaï, montée et retour compris, représente 330 à 350 km, un peu plus que le forfait journalier. Le carburant coûte 60 à 70 AED en berline et 100 à 120 AED en grand SUV : la montée et la descente consomment nettement plus que la route plate. Pour cette sortie, il est souvent plus avantageux de prendre la voiture deux jours avec une nuit sur la côte de Ras Al Khaimah : en hiver, c'est la partie la plus calme et la moins chère du pays, avec des hôtels deux fois moins chers qu'à Dubaï.

Sécurité dans les lacets

La route est excellente, mais 36 km de montée et autant de descente demandent de l'attention. À la descente, passez en mode manuel ou en L et utilisez le frein moteur, sinon les freins surchauffent et la pédale devient molle. Ne vous arrêtez pas sur la chaussée pour les photos : les dégagements sont faits pour cela. Méfiez-vous du brouillard : les nuages peuvent descendre en dix minutes et la visibilité tomber à vingt mètres, allumez alors les antibrouillards et ralentissez. La nuit, des chèvres sauvages traversent la route.

Quelle voiture choisir

Pour le plaisir de conduire : Audi RS3, Porsche Taycan, BMW M4, Range Rover Sport ou tout crossover puissant. Pour une famille : Kia Sportage, Toyota RAV4, Hyundai Santa Fe. Une berline économique arrivera en haut, mais la montée avec quatre passagers et la climatisation sera lente, et à la descente il faudra surveiller les freins de très près, car leur refroidissement est moins efficace.

La tyrolienne Jais Flight en détail

La plus longue tyrolienne du monde selon le Guinness World Records : 2 832 mètres de câble, 500 mètres de dénivelé, une vitesse pouvant atteindre 150 km/h et un vol d'environ trois minutes. Vous volez face au sol, en position de Superman, attaché dans un harnais.

Conditions : 12 ans minimum, poids de 45 à 150 kg, taille à partir de 130 cm. Interdit pendant la grossesse et en cas de problèmes cardiaques ou de colonne vertébrale. Les prix démarrent à 650 AED et comprennent le briefing, l'équipement et le transfert jusqu'à la plateforme de départ ; la vidéo du vol est en supplément.

Réservez à l'avance : en hiver, les créneaux partent une semaine avant, surtout le week-end. Les vols sont annulés par vent fort, puis reportés ou remboursés. Arrivez une heure avant votre créneau : briefing, pesée et préparation prennent du temps.

Pour ceux que le long vol impressionne, il y a le Jais Sky Tour, six tyroliennes plus courtes entre des plateformes à flanc de montagne, pour environ 400 AED, et le Jais Sledder, une luge sur rail de 1,8 km à 60 AED, accessible aux enfants dès 8 ans.

Ras Al Khaimah, une destination à part entière

L'émirat mérite deux jours plutôt qu'un simple passage vers la montagne. Voici ce qu'on y trouve :

  • Al Marjan Island : un archipel artificiel avec hôtels, plages et le premier complexe hôtelier avec casino des Émirats, le Wynn, dont l'ouverture est prévue dans les prochaines années.
  • Al Jazirah Al Hamra : un village en pierre de corail abandonné en 1968. Maisons, mosquée et marché sont restés vides, d'où son surnom de ville fantôme. Entrée gratuite, plus beau le matin.
  • Le fort de Dhayah : une forteresse du XVIe siècle, seul fort des Émirats perché sur une colline, avec vue sur les palmeraies et la mer. Quinze minutes de montée par des marches.
  • Le Musée national, dans l'ancienne résidence du souverain, consacré à l'archéologie et à l'ethnographie.
  • Les mangroves côtières, à parcourir en kayak au milieu des oiseaux, location à partir de 100 AED.
  • Les ateliers de poterie : l'émirat s'est historiquement spécialisé dans les récipients en terre cuite, et des ateliers en activité vendent leurs pièces.
  • Les sources chaudes de Khatt, à une demi-heure de la ville, avec des bains sulfureux.

Infos pratiques pour la montagne

Faire le plein à Ras Al Khaimah est indispensable : il n'y a aucune station sur la montagne. Emportez de l'eau et des vêtements chauds, car même en été le sommet est frais le soir. Le réseau mobile couvre la route mais disparaît sur certains belvédères. Toilettes et café se trouvent à la plateforme de la tyrolienne, et le restaurant 1484 au sommet.

Le meilleur moment pour monter est une heure et demie avant le coucher du soleil : vous profitez des vues de jour, du coucher du soleil lui-même et de la route illuminée à la descente. Réservez le restaurant 1484 à l'avance ; en saison, les tables près des baies vitrées partent une semaine avant.