Al Ain ist die zweitgrößte Stadt des Emirats Abu Dhabi und die viertgrößte des Landes, vom Charakter her aber das genaue Gegenteil der Hauptstadt: niedrige Häuser, Schatten unter Palmen, Forts aus Lehm und ein Verbot von Hochhäusern. Hier wurde Scheich Zayed geboren, der Gründer der VAE, und die Stadt wird als nationales Erbe bewahrt, ihr Beiname lautet Garden City. Von Dubai sind es 140 km über die E66, neunzig Minuten Fahrt.

Die Route

Die E66, die Dubai-Al Ain Road, beginnt am Autobahnkreuz bei der Dubai Outlet Mall und führt geradewegs nach Südosten durch die Wüste. Vier Spuren pro Richtung, ein Tempolimit von 120 bis 140 km/h und alle 3 km eine Kamera. Unterwegs sehen Sie Kamelfarmen am Straßenrand, eine Kamelrennbahn und das Dorf Al Faqa. Näher an Al Ain weicht die Wüste grünen Pflanzungen, die über Jahrzehnte im Rahmen des nationalen Aufforstungsprogramms angelegt wurden.

Die Grenze zum Emirat Abu Dhabi liegt bei etwa Kilometer 70, und ab dort entfällt die Toleranz von 20 km/h: In Abu Dhabi wird ab 1 km/h über dem Limit gebüßt. Das ist der häufigste Fehler von Besuchern auf dieser Strecke. Mautstraßen gibt es außer der Salik-Mautstelle bei der Ausfahrt aus Dubai keine. ADNOC-Tankstellen folgen alle 30 km.

Was Sie sehen sollten

  • Oase von Al Ain. 147.000 Dattelpalmen auf 1.200 Hektar und das uralte Bewässerungssystem Falaj, das seit über dreitausend Jahren in Betrieb ist, UNESCO-Welterbe. Der Eintritt ist frei, die Wege im Inneren liegen in tiefem Schatten und bleiben selbst in der Hitze kühl, ein Öko-Zentrum erklärt das Kanalsystem. Kostenlose Parkplätze an mehreren Eingängen.
  • Jebel Hafeet. Ein 1.240 Meter hoher Berg mit einer 12 km langen Serpentinenstraße, die regelmäßig in Listen der besten Autostraßen der Welt auftaucht: drei Spuren, perfekter Asphalt, sechzig Kurven und Leitplanken auf der gesamten Länge. Vom Gipfel sehen Sie Oman und die Wüste bis zum Horizont. Oben gibt es einen Aussichtspunkt, ein Café und das Hotel Mercure. Nutzen Sie bei der Abfahrt einen niedrigen Gang oder den Modus L: Auf zwölf Kilometern Gefälle am Stück überhitzen die Bremsen.
  • Heiße Quellen Green Mubazzarah am Fuß des Berges: ein Park mit Thermalbecken, Rasenflächen, Spielplätzen und einer kleinen Bahn. Familien machen hier nach der Abfahrt vom Gipfel Halt.
  • Zoo von Al Ain. Einer der besten im Nahen Osten, 900 Hektar groß und Teil des Schutzprogramms für die Arabische Oryx. Im Jeep geht es auf Safari durch einen Bereich mit afrikanischer Savanne, Giraffen und Löwen. Eintritt 32 AED, Safari ab 200 AED. Im Sommer öffnet der Zoo abends.
  • Fort Al Jahili. Eine Festung von 1891, eine der größten der VAE, mit einer Dauerausstellung von Fotografien des britischen Forschungsreisenden Wilfred Thesiger. Eintritt frei.
  • Sheikh Zayed Palace Museum. Das Haus, in dem die Familie des Staatsgründers bis 1966 lebte, mit erhaltenen Innenräumen. Eintritt frei.
  • Kamelmarkt am Stadtrand: echter Handel, Geschäfte werden vor Ihren Augen abgeschlossen. Fotografieren ist erlaubt, fragen Sie aber vorher. Nur vormittags.
  • Archäologischer Park Hili mit Gräbern aus der Bronzezeit, rund 4.500 Jahre alt.

Ein Tagesplan

Abfahrt in Dubai um 7:30 Uhr. Um 9 Uhr zum Kamelmarkt, bevor es heiß wird und solange gehandelt wird. Bis Mittag die Oase und das Palastmuseum, wo es Schatten und kühle Luft gibt. Mittagessen in der Altstadt in einem arabischen Restaurant, die Rechnung fällt spürbar niedriger aus als in Dubai. Danach das Fort Al Jahili oder, mit Kindern, der Zoo. Gegen 15 bis 16 Uhr hinauf auf den Jebel Hafeet und oben den Sonnenuntergang erleben: Das Licht auf den Serpentinen ist dann am schönsten. Zurück in Dubai um 20 oder 21 Uhr.

An diesem Tag kommen etwa 320 km zusammen, etwas mehr als die 250 km pro Tag. Die zusätzlichen Kilometer werden zu dem Tarif berechnet, der auf der Seite des Fahrzeugs steht, oder Sie vereinbaren vorab unbegrenzte Kilometer.

Welches Auto passt

Die Auffahrt auf den Jebel Hafeet macht mit Leistungsreserve deutlich mehr Freude: Zwölf Kilometer Steigung am Stück bringen einen 1,2-Liter-Motor an seine Grenzen, besonders voll beladen und mit laufender Klimaanlage. Mit einem Kia K5, Mazda 6, Honda Accord oder einem Crossover ab 150 PS wird die Bergfahrt zum Vergnügen. Ein SUV ist nicht nötig, weil die Straße asphaltiert ist, aber ein Nissan Patrol passt oben perfekt ins Bild, genau wie jedes starke Auto: Einheimische fahren eigens wegen der Straße hinauf.

Für eine Familie mit Zoo und Quellen auf dem Programm zählen eher Kofferraum und Lüftungsdüsen hinten: Kia Sportage, Hyundai Tucson, Toyota RAV4.

Die beste Reisezeit

Von Oktober bis April ist es den ganzen Tag angenehm. Im Sommer sind Oase und Zoo dank des Schattens erträglich, Berg und Markt dagegen nur früh am Morgen oder nach Sonnenuntergang. Al Ain liegt weit vom Meer entfernt, die Luftfeuchtigkeit ist niedriger als in Dubai, und dieselbe Temperatur fühlt sich leichter an. In Winternächten sinkt die Temperatur auf dem Gipfel des Hafeet auf 8 bis 10 Grad, nehmen Sie also eine Jacke mit, wenn Sie zum Sonnenuntergang bleiben.

Praktische Hinweise

Al Ain grenzt an die omanische Stadt Buraimi, die Grenze verläuft mitten durch die Stadt und ist markiert. Aus Versehen hinüberzufahren ist schwierig, aber Navigations-Apps führen manchmal über omanisches Gebiet: Prüfen Sie die Route vor der Abfahrt, denn mit dem Mietwagen dürfen Sie die Grenze ohne Genehmigung nicht überqueren. In der Stadt gibt es kostenpflichtige Mawaqif-Parkplätze mit Bezahlung per App, an allen Sehenswürdigkeiten ist das Parken aber kostenlos.

Jebel Hafeet: Fahrtechnik in den Serpentinen

Zwölf Kilometer Auffahrt mit 1.200 Metern Höhenunterschied belasten ein Auto spürbar, besonders im Sommer. Ein paar praktische Regeln.

Bergauf: Versuchen Sie nicht, einen hohen Gang zu halten, lassen Sie das Getriebe herunterschalten. Behalten Sie die Anzeige der Motortemperatur im Blick, falls vorhanden. Erscheint eine Überhitzungswarnung, halten Sie sofort in einer Haltebucht, öffnen die Motorhaube und lassen den Motor 20 bis 30 Minuten abkühlen, ohne den Kühlerdeckel zu öffnen. Bei einer heißen Auffahrt hilft es, die Klimaanlage herunterzuregeln.

Bergab: Schalten Sie in den manuellen Modus oder auf L und nutzen Sie die Motorbremse. Wer zwölf Kilometer lang ständig auf dem Bremspedal steht, überhitzt die Bremsen, das Pedal wird weich und die Bremswirkung lässt nach. Das ist das häufigste Problem unerfahrener Fahrer auf dieser Straße.

Allgemein: Bleiben Sie in den Kurven in Ihrer Spur, Einheimische fahren schnell. Halten Sie für Fotos nicht auf der Fahrbahn an, Haltebuchten kommen alle paar hundert Meter. Abends laufen wilde Esel und Ziegen über die Straße.

Al Ain für Familien mit Kindern

Dieses Ziel passt für Kinder besser als viele Attraktionen in Dubai. Der Zoo von Al Ain ist einer der größten der Region, mit Safari-Jeeps durch einen Bereich mit afrikanischer Savanne, in dem Giraffen bis ans Fahrzeug kommen. Der Eintritt kostet für Erwachsene 32 AED, Kinder unter 3 Jahren sind frei.

Die heißen Quellen Green Mubazzarah sind ein Park mit Becken, Rasenflächen, Spielplätzen und einer kleinen Bahn, in dem einheimische Familien ganze Tage mit Picknick verbringen. Der Eintritt ist frei.

Die Oase mit ihren schattigen Wegen zwischen den Palmen und den funktionierenden Falaj-Kanälen erleben Kinder als Entdeckungstour und nicht als Museum. Fahrräder können ausgeliehen werden.

Das Sheikh Zayed Palace Museum zeigt das Familienleben in den Emiraten um die Mitte des 20. Jahrhunderts ohne Vitrinen und Absperrungen, Kinder können also in die Räume gehen und Gegenstände anfassen.

Al Ain mit anderen Zielen verbinden

Al Ain liegt auf halbem Weg zwischen Dubai und der omanischen Grenze und lässt sich gut mit mehreren Routen kombinieren. Erste Variante: Al Ain und zurück nach Dubai an einem Tag, 320 km, die häufigste Wahl. Zweite Variante: Dubai, Al Ain, Abu Dhabi und zurück in zwei Tagen mit Übernachtung in der Hauptstadt, etwa 500 km, zwei Städte ohne Eile. Dritte Variante: Dubai und Al Ain mit einer Nacht im Hotel Mercure auf dem Gipfel des Jebel Hafeet, um dort oben den Sonnenaufgang zu erleben, schon für sich ein Erlebnis.