Il deserto comincia subito fuori Dubai: mezz'ora dalla Marina alle prime dune, quaranta minuti da Deira. Molti noleggiano un SUV proprio per la sabbia, quindi va detto subito: lasciare l'asfalto con un'auto a noleggio è vietato dal contratto presso tutte le società, senza eccezioni, compresa la nostra. I motivi sono due. Primo, recuperare un'auto insabbiata richiede attrezzature specifiche e costa 1.500–3.000 AED, a volte di più se l'auto è affondata in profondità. Secondo, la sabbia nel filtro dell'aria, nei freni, nelle sospensioni e nella trasmissione è un danno nascosto che nessuna assicurazione copre mai, e dopo l'ispezione viene addebitato al cliente.

Cosa è consentito

Arrivare alle dune su asfalto, fermarsi nelle piazzole e nei parcheggi attrezzati, camminare sulla sabbia quanto si vuole, guardare il tramonto dal bordo della strada, fare un picnic e scattare foto. Nel deserto intorno a Dubai ci sono moltissimi punti raggiungibili su asfalto che offrono esattamente il panorama che si cerca, senza alcun rischio.

  • Al Qudra Lakes. Laghi artificiali in mezzo alle dune, a 45 minuti dalla Marina lungo la comoda strada D63. Fenicotteri, cigni, anatre, aree picnic attrezzate, un caffè e la pista ciclabile Al Qudra Cycle Track di 86 km. Il tramonto qui è considerato il più bello nei dintorni della città. Il parcheggio è su asfalto e non c'è bisogno di lasciarlo.
  • Love Lake. Due laghi a forma di cuori intrecciati, visibili dall'alto, accanto ad Al Qudra. Parcheggio proprio sull'acqua, passerelle e un'area barbecue.
  • La Al Qudra Road nel deserto. Quaranta chilometri di asfalto tra le dune in direzione dell'hotel Bab Al Shams. Ci si può fermare sulle ampie banchine, dove le dune arrivano fino al bordo della strada.
  • Big Red, la duna di Al Hamar. Un'enorme duna rossa alta un centinaio di metri accanto alla E44 per Hatta, a circa un'ora dalla città. C'è un parcheggio asfaltato, si noleggiano buggy e quad, e in 15–20 minuti a piedi si arriva in cima. È la grande duna più accessibile degli Emirati.
  • Dubai Desert Conservation Reserve. L'ingresso è consentito solo con un tour autorizzato, ma la E66 lungo il suo confine attraversa sabbie bellissime, e ai bordi della strada compaiono gazzelle e orici.
  • Fossil Rock, il Jebel Maleihah vicino a Sharjah: una roccia piena di fossili marini in mezzo alle sabbie, con asfalto fino alla base e mezz'ora di salita a piedi. Un punto molto amato per l'alba.
  • Al Qudra Desert Camp e campeggi attrezzati, con piazzole raggiungibili su fondo compatto.

Cosa non è consentito

Lasciare l'asfalto per la sabbia, anche su una pista battuta che sembra solida: sotto lo strato superficiale spesso c'è sabbia morbida. Guidare nei letti dei wadi, soprattutto dopo la pioggia, quando arrivano le piene improvvise. Partecipare al dune bashing con un'auto a noleggio. Sgonfiare le gomme per la guida sulla sabbia, cosa che viene controllata alla riconsegna. Parcheggiare su un bordo strada sabbioso in pendenza: una berlina leggera si spinge fuori a mano, ma un SUV pesante si insabbia in pochi secondi e senza attrezzatura non si recupera.

Se ci si insabbia, conviene chiamare noi e non il primo numero di soccorso trovato online: nel deserto gli operatori fanno il prezzo guardando l'auto e l'accento, e 5.000 AED per tirare fuori una berlina dalla sabbia sono una storia vera. Abbiamo i contatti di servizi affidabili.

Come vedere davvero le dune

Con un safari. Si parte su Toyota Land Cruiser preparate, guidate da un autista addestrato alla guida sulla sabbia: dune bashing con scivolate e discese ripide, sandboarding, giro in cammello e cena in un campo beduino con spettacolo. Da 150 a 400 AED a persona secondo il programma, con prelievo e rientro in albergo. Il safari serale è la formula classica, con cena e tramonto; quello del mattino è più tranquillo, più fresco e più economico; la versione con pernottamento prevede la notte al campo sotto le stelle.

La seconda possibilità è una notte in campeggio ad Al Qudra. Tenda, griglia e cibo si portano con qualsiasi auto: si parcheggia sull'asfalto e si porta tutto a piedi per un centinaio di metri. D'inverno è un'abitudine molto diffusa tra i residenti, e nei fine settimana si ritrovano lì decine di famiglie.

Se serve davvero un fuoristrada

Alcune società specializzate noleggiano fuoristrada preparati apposta per la sabbia: con attrezzatura di recupero, gomme sgonfiate, pala, cavo di traino e istruzione obbligatoria. Costano due o tre volte un noleggio normale, e si può uscire solo in convoglio o con una guida. Per un principiante è l'unica strada corretta: restare bloccati tra le dune d'estate a 45 gradi, senza segnale e senza acqua, non è un'avventura ma un pericolo reale.

La multa per l'auto sporca

Dopo qualsiasi gita alle dune bisogna togliere la sabbia e lavare l'auto: la polizia multa i veicoli sporchi con 500 AED, ed è una delle lamentele più frequenti dei visitatori. La sabbia sulla carrozzeria e nei passaruota dopo il deserto si nota subito. Gli autolavaggi si trovano in ogni stazione ENOC e ADNOC, costano 30–50 AED e richiedono dieci minuti.

Sicurezza nel deserto

Anche per una gita solo su asfalto conviene portare almeno due litri d'acqua a persona, il telefono carico e una power bank. Sulla strada per Al Qudra c'è campo, ma allontanandosi scompare. Non lasciare l'auto accesa senza nessuno a bordo. Non allontanarsi troppo dalla strada in un terreno sconosciuto: le dune sembrano tutte uguali e i punti di riferimento spariscono in fretta. D'estate si cammina sulla sabbia solo prima delle 9:00 o dopo le 18:00.

Scegliere un safari: tre formule

Il safari serale è il più richiesto. Prelievo in albergo verso le 15:00, un'ora di strada fino alle dune, novanta minuti di dune bashing in Land Cruiser, sosta per il tramonto, poi il campo: cammelli, sandboarding, henné, shisha, cena a barbecue e spettacolo di danza. Rientro in albergo per le 21:30. 150–250 AED a persona in gruppo, da 600 AED con un veicolo privato.

Il safari del mattino si svolge dalle 6:00 alle 11:00. Più fresco, meno gente, luce migliore per le foto e spesso un prezzo più basso del 30 per cento. Comprende la guida sulle dune, il sandboarding e a volte i quad, ma niente cena né spettacolo. Una buona scelta per chi sopporta male il caldo e la folla della sera.

Il safari con pernottamento costa da 400 AED. Arrivo al tramonto, cena, osservazione delle stelle, notte in tenda o sotto una tenda beduina, alba nel deserto e colazione. Delle tre è la formula che resta più impressa.

Nella scelta dell'operatore conviene chiedere quante persone condividono il veicolo, se il tour è privato o di gruppo, se i trasferimenti sono inclusi, se è disponibile cibo vegetariano e se il dune bashing è assicurato. Risparmiare 50 AED spesso significa un veicolo più vecchio, senza aria condizionata posteriore, e un gruppo di sette persone.

Cosa vieta la legge degli Emirati nel deserto

  • Abbandonare rifiuti: multa da 1.000 AED, fino a 5.000 AED nella riserva DDCR.
  • Accendere fuochi al di fuori delle aree designate.
  • Raccogliere piante, catturare animali o uccelli e disturbare i nidi. La fauna del deserto è protetta.
  • Guidare nelle zone protette senza permesso, cosa che riguarda gran parte della Dubai Desert Conservation Reserve.
  • Piantare la tenda in luoghi non autorizzati, in particolare vicino a fattorie private.
  • Guidare i quad al di fuori delle aree designate, che esistono a Big Red e in pochi altri punti.

Campeggio nel deserto in autonomia

Da novembre a marzo è un passatempo molto diffuso tra i residenti. Tra le aree in cui il campeggio è consentito ci sono la zona accanto agli Al Qudra Lakes, con piazzole attrezzate, barbecue e cestini, il deserto vicino ad Al Faya e l'area di Fossil Rock, sul lato di Sharjah.

Cosa serve: una tenda, un sacco a pelo, perché d'inverno di notte si scende a 10 gradi, un barbecue e la carbonella, tre litri d'acqua a persona, lanterne e sacchi per portare via tutti i rifiuti. Legna e carbonella si trovano nei supermercati Carrefour e Lulu.

L'auto si lascia su un fondo compatto e si raggiunge a piedi il posto scelto. Con un'auto a noleggio entrare sulla sabbia è vietato, e la regola non cambia perché si va in campeggio. Molte famiglie fanno esattamente così: parcheggiano sull'asfalto e portano l'attrezzatura a piedi per un centinaio di metri.