El desierto empieza nada más salir de Dubái: media hora desde la Marina hasta las primeras dunas, cuarenta minutos desde Deira. Mucha gente alquila un todoterreno precisamente para la arena, así que conviene decirlo desde el principio: salir del asfalto con un coche de alquiler está prohibido por contrato en todas las empresas sin excepción, también en la nuestra. Hay dos motivos. El primero: sacar de la arena un coche atascado requiere equipo especializado y cuesta de 1.500 a 3.000 AED, a veces más si está muy hundido. El segundo: la arena en el filtro de aire, los frenos, la suspensión y la transmisión causa daños ocultos que el seguro nunca cubre, y se le facturan tras la revisión.

Qué está permitido

Llegar a las dunas por asfalto, parar en apartaderos y aparcamientos habilitados, caminar por la arena todo lo que quiera, ver la puesta de sol desde el borde de la carretera, hacer un pícnic y fotos. Alrededor de Dubái hay muchos puntos asfaltados en el desierto que ofrecen justo la vista que busca, sin ningún riesgo.

  • Lagos de Al Qudra. Lagos artificiales en medio de las dunas, a 45 minutos de la Marina por la buena carretera D63. Flamencos, cisnes, patos, zonas de pícnic equipadas, una cafetería y el carril bici Al Qudra Cycle Track, de 86 km. Su puesta de sol se considera la mejor cerca de la ciudad. Se aparca sobre asfalto, sin necesidad de salir de él.
  • Love Lake. Dos lagos con forma de corazones entrelazados, visibles desde el aire, junto a Al Qudra. Aparcamiento junto al agua, pasarelas y zona de barbacoa.
  • Al Qudra Road por el desierto. Cuarenta kilómetros de asfalto entre dunas en dirección al hotel Bab Al Shams. Se puede parar en los arcenes anchos, donde las dunas llegan hasta la carretera.
  • Big Red, la duna de Al Hamar. Una enorme duna roja de unos cien metros de altura junto a la E44 hacia Hatta, a una hora de la ciudad. Tiene aparcamiento asfaltado y alquiler de buggies y quads, y se sube a pie en 15 o 20 minutos. Es la gran duna más accesible de los EAU.
  • Dubai Desert Conservation Reserve. Solo se entra con un tour autorizado, pero la E66, que bordea la reserva, atraviesa arenas preciosas, y junto a la carretera aparecen gacelas y órix.
  • Fossil Rock, Jebel Maleihah, cerca de Sharjah: una roca llena de fósiles marinos en medio de la arena, con asfalto hasta la base y media hora de subida a pie. Un lugar muy popular para ver el amanecer.
  • Al Qudra Desert Camp y campings equipados, con parcelas a las que se llega por superficie firme.

Qué no está permitido

Salir del asfalto a la arena, aunque sea a una pista compactada que parezca firme: bajo la capa superior suele haber arena blanda. Circular por cauces de wadis, sobre todo después de la lluvia, cuando hay riadas repentinas. Hacer dune bashing con un coche de alquiler. Desinflar los neumáticos para la arena, algo que se comprueba en la devolución. Aparcar en un arcén de arena en pendiente: un sedán ligero se saca empujando, pero un todoterreno pesado se hunde en segundos y no sale sin equipo.

Si se queda atascado, llámenos a nosotros y no al primer número de rescate que encuentre en internet: en el desierto los operadores ponen el precio según el aspecto del coche y el acento del cliente, y cobrar 5.000 AED por sacar un sedán de la arena ha pasado de verdad. Tenemos contactos de servicios de confianza.

Cómo ver las dunas como es debido

Contrate un safari. Se sale en Toyota Land Cruiser preparados, con un conductor formado para la arena: dune bashing con deslizamientos y bajadas bruscas, sandboard, paseo en camello y cena en un campamento beduino con espectáculo. Cuesta de 150 a 400 AED por persona según el programa, con recogida y regreso al hotel. El safari de tarde es el formato estándar, con cena y puesta de sol; el de mañana es más tranquilo, más fresco y más barato, y el de noche incluye dormir en el campamento bajo las estrellas.

La segunda opción es acampar una noche en Al Qudra. La tienda, la parrilla y la comida caben en cualquier coche: se aparca sobre asfalto y se lleva todo a pie unos cien metros. En invierno es un plan muy popular entre los residentes, y los fines de semana se juntan allí decenas de familias.

Si de verdad necesita un todoterreno para la arena

Hay empresas especializadas que alquilan todoterrenos preparados para la arena: con equipo de rescate, neumáticos a baja presión, pala, cuerda de remolque e instrucción obligatoria. Cuesta de dos a tres veces más que un alquiler normal, y solo se puede salir en convoy o con guía. Para un principiante es la única opción correcta: quedarse atascado en las dunas en verano, a 45 grados, sin cobertura y sin agua, no es una aventura, es un peligro real.

La multa por coche sucio

Después de cualquier visita a las dunas, quite la arena y lave el coche: la policía multa los coches sucios con 500 AED, y es una de las quejas más habituales de los visitantes. La arena en la carrocería y en los pasos de rueda después del desierto se ve enseguida. Hay lavado en todas las gasolineras ENOC y ADNOC, cuesta de 30 a 50 AED y lleva diez minutos.

Seguridad en el desierto

Incluso en una excursión por asfalto, lleve al menos dos litros de agua por persona, el móvil cargado y una batería externa. En la carretera de Al Qudra hay cobertura, pero se pierde al alejarse de ella. No deje el coche en marcha sin nadie dentro. No se aleje mucho de la carretera por un terreno que no conoce: las dunas parecen todas iguales y las referencias desaparecen enseguida. En verano, cualquier paseo por la arena, antes de las 09:00 o después de las 18:00.

Cómo elegir un safari: tres formatos

El safari de tarde es el más popular. Recogida en el hotel hacia las 15:00, una hora de trayecto hasta las dunas, noventa minutos de dune bashing en Land Cruiser, parada para la puesta de sol y luego el campamento: camellos, sandboard, henna, shisha, cena de barbacoa y espectáculo de baile. Vuelta al hotel hacia las 21:30. De 150 a 250 AED por persona en grupo, desde 600 AED en vehículo privado.

El safari de mañana va de 06:00 a 11:00. Hace más fresco, hay menos gente, la luz es mejor para las fotos y a menudo cuesta un 30 por ciento menos. Incluye conducción por las dunas, sandboard y a veces quads, pero no cena ni espectáculo. Una buena elección si lleva mal el calor y las multitudes de la tarde.

El safari con noche cuesta desde 400 AED. Llegada al atardecer, cena, observación de estrellas, noche en tienda o bajo un toldo beduino, amanecer en el desierto y desayuno. Es el formato más memorable de los tres.

Al elegir operador, pregunte cuántas personas van en el vehículo, si el tour es privado o en grupo, si incluye traslados, si hay comida vegetariana y si el dune bashing está asegurado. Ahorrarse 50 AED suele significar un vehículo más viejo, sin aire acondicionado detrás y con siete personas a bordo.

Qué prohíbe la ley de los EAU en el desierto

  • Dejar basura: multa desde 1.000 AED, y hasta 5.000 AED en la reserva DDCR.
  • Hacer fuego fuera de las zonas habilitadas.
  • Arrancar plantas, capturar animales o aves y molestar a los nidos. La fauna del desierto está protegida.
  • Circular por zonas protegidas sin permiso, lo que incluye la mayor parte de la Dubai Desert Conservation Reserve.
  • Montar la tienda en lugares no autorizados, sobre todo cerca de granjas privadas.
  • Ir en quad fuera de las zonas señalizadas, que existen en Big Red y en algunos otros puntos.

Acampar en el desierto por su cuenta

De noviembre a marzo es un plan muy popular entre los residentes. Entre las zonas de acampada legales están la de los lagos de Al Qudra, con parcelas equipadas, barbacoas y contenedores; el desierto cerca de Al Faya, y la zona de Fossil Rock, en el lado de Sharjah.

Qué hace falta: tienda, saco de dormir (en invierno de noche se baja a 10 grados), barbacoa y carbón, tres litros de agua por persona, linternas y bolsas para llevarse toda la basura. La leña y el carbón se venden en los supermercados Carrefour y Lulu.

Deje el coche sobre superficie firme y vaya a pie hasta su sitio. Entrar en la arena con un coche de alquiler está prohibido, y la norma no cambia porque vaya de acampada. Muchas familias hacen exactamente eso: aparcan en el asfalto y llevan sus cosas cien metros a pie.