O deserto começa logo na saída de Dubai: meia hora da Marina até as primeiras dunas, quarenta minutos a partir de Deira. Muita gente aluga um SUV justamente para a areia, então é bom deixar claro logo de início: sair do asfalto com carro alugado é proibido pelo contrato em todas as locadoras, sem exceção, inclusive na nossa. Há dois motivos. Primeiro, tirar um carro atolado da areia exige equipamento especializado e custa de 1.500 a 3.000 AED, às vezes mais, se o carro atolar fundo. Segundo, areia no filtro de ar, nos freios, na suspensão e na transmissão é um dano oculto que o seguro nunca cobre, e a conta chega para você depois da vistoria.

O que é permitido

Ir até as dunas pelo asfalto, parar nos recuos e estacionamentos oficiais, caminhar na areia o quanto quiser, ver o pôr do sol da beira da estrada, fazer piquenique e tirar fotos. Ao redor de Dubai há muitos pontos asfaltados no deserto que entregam exatamente a paisagem que você veio buscar, sem risco nenhum.

  • Al Qudra Lakes. Lagos artificiais no meio das dunas, a 45 minutos da Marina pela boa estrada D63. Flamingos, cisnes, patos, áreas de piquenique equipadas, um café e a ciclovia Al Qudra Cycle Track, de 86 km. O pôr do sol aqui é considerado o mais bonito dos arredores da cidade. O estacionamento é no asfalto, sem necessidade de sair dele.
  • Love Lake. Dois lagos em forma de corações entrelaçados, visíveis do alto, ao lado de Al Qudra. Estacionamento junto à água, passarelas e área de churrasco.
  • A Al Qudra Road pelo deserto. Quarenta quilômetros de asfalto entre as dunas, em direção ao hotel Bab Al Shams. Dá para parar nos acostamentos largos, onde as dunas chegam até a beira da estrada.
  • Big Red, a duna Al Hamar. Uma duna vermelha gigante, com cerca de cem metros de altura, ao lado da E44, rumo a Hatta, a cerca de uma hora da cidade. Tem estacionamento asfaltado, aluguel de buggy e quadriciclo e uma caminhada de 15 a 20 minutos até o topo. É a grande duna mais acessível dos Emirados.
  • Dubai Desert Conservation Reserve. Entrada só com passeio licenciado, mas a E66, ao longo do limite da reserva, atravessa areias lindas, e gazelas e órix aparecem na beira da estrada.
  • Fossil Rock, o Jebel Maleihah, perto de Sharjah: uma rocha cheia de fósseis marinhos no meio da areia, com asfalto até a base e meia hora de caminhada até o alto. Um ponto popular para ver o nascer do sol.
  • Al Qudra Desert Camp e áreas de camping equipadas, com espaços acessíveis por piso firme.

O que não é permitido

Sair do asfalto para a areia, mesmo numa trilha compactada que parece firme: muitas vezes há areia fofa sob a camada de cima. Dirigir em leitos de wadi, principalmente depois de chuva, quando acontecem enxurradas repentinas. Fazer dune bashing, as manobras radicais nas dunas, com carro alugado. Esvaziar os pneus para andar na areia, o que é verificado na devolução. Estacionar num acostamento de areia inclinado: um sedã leve ainda dá para empurrar, mas um SUV pesado se enterra em segundos e não sai sem equipamento.

Se atolar mesmo assim, ligue para a gente, e não para o primeiro número de resgate que encontrar na internet: os operadores no deserto dão o preço conforme a aparência do carro e o sotaque do motorista, e 5.000 AED para tirar um sedã da areia é uma história real. Temos contatos de serviços confiáveis.

Como ver as dunas do jeito certo

Faça um safári. Isso significa sair em Toyota Land Cruisers preparados, com um motorista treinado para dirigir na areia: dune bashing com descidas e deslizamentos, sandboard, passeio de camelo e jantar num acampamento beduíno com show. De 150 a 400 AED por pessoa, conforme o programa, com busca e retorno ao hotel. O safári da tarde é o formato padrão, com jantar e pôr do sol; o da manhã é mais tranquilo, mais fresco e mais barato; e a versão com pernoite inclui dormir no acampamento sob as estrelas.

A segunda opção é acampar uma noite em Al Qudra. Barraca, churrasqueira e comida cabem em qualquer carro, que fica estacionado no asfalto, e é só carregar tudo por cem metros a pé. No inverno isso é popular entre os moradores, e dezenas de famílias se reúnem ali nos fins de semana.

Se você precisa mesmo de um fora de estrada

Empresas especializadas alugam veículos fora de estrada preparados justamente para a areia: com equipamento de resgate, pneus com pressão reduzida, pá, cabo de reboque e instrução obrigatória. Custa de duas a três vezes um aluguel comum, e só é permitido sair em comboio ou com guia. Para um iniciante, esse é o único caminho correto: ficar atolado nas dunas no verão, a 45 graus, sem sinal e sem água, não é aventura, é perigo de verdade.

Sobre a multa por carro sujo

Depois de qualquer passeio às dunas, tire a areia e lave o carro: a polícia multa veículos sujos em 500 AED, e essa é uma das reclamações mais comuns dos visitantes. Areia na lataria e nas caixas de roda depois do deserto é visível na hora. Há lava-rápido em todo posto ENOC e ADNOC, custa de 30 a 50 AED e leva dez minutos.

Segurança no deserto

Mesmo num passeio só pelo asfalto, leve pelo menos dois litros de água por pessoa, o celular carregado e um carregador portátil. Há sinal na estrada para Al Qudra, mas ele some quando você se afasta dela. Não deixe o carro ligado sem ninguém dentro. Não se afaste muito da estrada em terreno desconhecido: as dunas parecem todas iguais e as referências somem rápido. No verão, qualquer caminhada na areia deve ser antes das 9h ou depois das 18h.

Como escolher um safári: três formatos

O safári da tarde é o mais procurado. Busca no hotel por volta das 15h, uma hora de estrada até as dunas, noventa minutos de dune bashing num Land Cruiser, parada para o pôr do sol e, em seguida, o acampamento: camelos, sandboard, henna, narguilé, jantar com churrasco e show de dança. Volta ao hotel às 21h30. De 150 a 250 AED por pessoa em grupo, a partir de 600 AED com veículo privativo.

O safári da manhã vai das 6h às 11h. É mais fresco, tem menos gente, a luz é melhor para fotos e costuma ser 30 por cento mais barato. Inclui direção nas dunas, sandboard e às vezes quadriciclo, mas não tem jantar nem show. Boa escolha para quem não se dá bem com o calor nem com o movimento da noite.

O safári com pernoite custa a partir de 400 AED. Chegada ao pôr do sol, jantar, observação das estrelas, noite numa barraca ou tenda beduína, nascer do sol no deserto e café da manhã. É o formato mais marcante dos três.

Ao escolher a agência, pergunte quantas pessoas vão no mesmo veículo, se o passeio é privativo ou em grupo, se o transporte está incluído, se há opção vegetariana e se o dune bashing tem seguro. Economizar 50 AED muitas vezes significa um carro mais velho, sem ar-condicionado atrás, e um grupo de sete pessoas.

O que a lei dos Emirados proíbe no deserto

  • Deixar lixo, com multa a partir de 1.000 AED e de até 5.000 AED na reserva DDCR.
  • Acender fogueira fora das áreas designadas.
  • Coletar plantas, capturar animais ou aves e mexer em ninhos. A fauna do deserto é protegida.
  • Dirigir em zonas protegidas sem autorização, o que abrange a maior parte da Dubai Desert Conservation Reserve.
  • Montar barraca em locais não autorizados, principalmente perto de fazendas particulares.
  • Andar de quadriciclo fora das áreas designadas, que existem no Big Red e em alguns outros pontos.

Acampar no deserto por conta própria

De novembro a março, esse é um programa popular entre os moradores. As áreas legais de camping incluem a zona junto aos Al Qudra Lakes, com espaços equipados, churrasqueiras e lixeiras, o deserto perto de Al Faya e a área do Fossil Rock, do lado de Sharjah.

O que levar: barraca, saco de dormir, já que as noites de inverno chegam a 10 graus, churrasqueira e carvão, três litros de água por pessoa, lanternas e sacos de lixo para levar tudo embora. Lenha e carvão são vendidos nos supermercados Carrefour e Lulu.

Deixe o carro em piso firme e vá a pé até o seu lugar. Entrar na areia com carro alugado é proibido, e essa regra não muda porque você vai acampar. Muitas famílias fazem exatamente isso: estacionam no asfalto e carregam o equipamento por cem metros.