Le désert commence dès la sortie de Dubaï : une demi-heure de la Marina jusqu'aux premières dunes, quarante minutes depuis Deira. Beaucoup de gens louent un SUV précisément pour le sable, alors autant le dire d'emblée : quitter le bitume avec une voiture de location est interdit par le contrat chez tous les loueurs sans exception, y compris chez nous. Il y a deux raisons. D'abord, sortir une voiture ensablée exige un équipement spécialisé et coûte 1 500 à 3 000 AED, parfois plus si la voiture est profondément enlisée. Ensuite, le sable dans le filtre à air, les freins, la suspension et la transmission provoque des dégâts cachés que l'assurance ne couvre jamais, et qui vous seront facturés après inspection.

Ce qui est permis

Rouler jusqu'aux dunes sur le bitume, s'arrêter sur les aires et parkings aménagés, marcher dans le sable autant que vous voulez, regarder le coucher du soleil depuis le bord de la route, pique-niquer et prendre des photos. Autour de Dubaï, les endroits goudronnés qui offrent exactement la vue que vous êtes venu chercher, sans aucun risque, ne manquent pas.

  • Les lacs d'Al Qudra. Des lacs artificiels au milieu des dunes, à 45 minutes de la Marina par la bonne route D63. Flamants roses, cygnes, canards, aires de pique-nique aménagées, un café et la piste cyclable Al Qudra Cycle Track, longue de 86 km. Le coucher du soleil y passe pour le plus beau des environs. Le parking est goudronné, inutile d'en sortir.
  • Love Lake. Deux lacs en forme de cœurs entrelacés, visibles du ciel, à côté d'Al Qudra. Parking au bord de l'eau, passerelles et espace barbecue.
  • Al Qudra Road à travers le désert. Quarante kilomètres d'asphalte entre les dunes en direction de l'hôtel Bab Al Shams. Vous pouvez vous arrêter sur les larges accotements, là où les dunes arrivent jusqu'à la route.
  • Big Red, la dune d'Al Hamar. Une immense dune rouge d'une centaine de mètres de haut au bord de la E44 vers Hatta, à environ une heure de la ville. Parking goudronné, location de buggys et de quads, 15 à 20 minutes de marche jusqu'au sommet. La grande dune la plus accessible des Émirats.
  • Dubai Desert Conservation Reserve. Entrée uniquement avec une excursion agréée, mais la E66, qui longe la réserve, traverse de beaux paysages de sable, et gazelles et oryx apparaissent au bord de la route.
  • Fossil Rock, le Jebel Maleihah, près de Sharjah : un rocher rempli de fossiles marins au milieu du sable, bitume jusqu'au pied et une demi-heure de marche pour monter. Un lieu prisé au lever du soleil.
  • Al Qudra Desert Camp et les campings aménagés, avec des emplacements accessibles sur sol dur.

Ce qui est interdit

Quitter le bitume pour le sable, même sur une piste tassée qui paraît solide : sous la couche du dessus se cache souvent du sable mou. Rouler dans le lit des oueds, surtout après la pluie, quand surviennent des crues soudaines. Faire du dune bashing (glissades et descentes de dunes en 4x4) avec une voiture de location. Dégonfler les pneus pour rouler dans le sable, ce qui est vérifié à la restitution. Se garer sur un bas-côté sablonneux en pente : une berline légère se dégage à la main, mais un SUV lourd s'enfonce en quelques secondes et ne peut plus être sorti sans matériel.

Si vous êtes bloqué, appelez-nous plutôt que le premier numéro de dépannage trouvé en ligne : dans le désert, certains dépanneurs fixent leur prix d'après l'allure de la voiture et votre accent, et 5 000 AED pour sortir une berline du sable, cela s'est déjà vu. Nous avons les contacts de services fiables.

Comment voir les dunes comme il faut

Prenez un safari. Vous partez dans des Toyota Land Cruiser préparés, avec un chauffeur formé à la conduite dans le sable : dune bashing avec glissades et descentes, sandboard, balade à dos de chameau et dîner dans un camp bédouin avec spectacle. Comptez 150 à 400 AED par personne selon le programme, prise en charge et retour à l'hôtel compris. Le safari du soir est le format classique, avec dîner et coucher du soleil ; celui du matin est plus calme, plus frais et moins cher, et la formule avec nuit comprend le coucher au camp sous les étoiles.

Deuxième option : camper une nuit à Al Qudra. Une tente, un barbecue et de quoi manger se transportent dans n'importe quelle voiture, garée sur le bitume, puis se portent à pied sur une centaine de mètres. En hiver, les résidents adorent cette sortie et des dizaines de familles s'y retrouvent le week-end.

Si vous avez vraiment besoin d'un tout-terrain

Des sociétés spécialisées louent des tout-terrain préparés pour le sable : avec matériel de désensablage, pneus dégonflés, pelle, sangle de remorquage et formation obligatoire. Cela coûte deux à trois fois le prix d'une location normale, et vous ne pouvez sortir qu'en convoi ou avec un guide. Pour un débutant, c'est la seule bonne solution : rester bloqué dans les dunes en été par 45 degrés, sans réseau et sans eau, n'a rien d'une aventure, c'est un vrai danger.

L'amende pour voiture sale

Après toute sortie vers les dunes, soufflez le sable et lavez la voiture : la police sanctionne les véhicules sales d'une amende de 500 AED, et c'est l'une des amendes dont les visiteurs se plaignent le plus souvent. Le sable sur la carrosserie et dans les passages de roue se voit tout de suite après le désert. Chaque station ENOC et ADNOC a une station de lavage : 30 à 50 AED et dix minutes.

Sécurité dans le désert

Même pour une sortie sur route goudronnée, emportez au moins deux litres d'eau par personne, un téléphone chargé et une batterie externe. Le réseau passe sur la route d'Al Qudra, mais disparaît dès qu'on s'en éloigne. Ne laissez pas la voiture tourner sans surveillance. Ne vous éloignez pas de la route en terrain inconnu : les dunes se ressemblent toutes et les repères disparaissent vite. En été, toute marche dans le sable se fait avant 9 h ou après 18 h.

Choisir son safari : trois formules

Le safari du soir est le plus populaire. Prise en charge à l'hôtel vers 15 h, une heure de route jusqu'aux dunes, une heure et demie de dune bashing en Land Cruiser, un arrêt pour le coucher du soleil, puis le camp : chameaux, sandboard, henné, chicha, dîner barbecue et spectacle de danse. Retour à l'hôtel vers 21 h 30. De 150 à 250 AED par personne en groupe, à partir de 600 AED pour un véhicule privé.

Le safari du matin se déroule de 6 h à 11 h. Plus frais, moins de monde, une meilleure lumière pour les photos et souvent 30 % moins cher. Il comprend la conduite dans les dunes, le sandboard et parfois le quad, mais ni dîner ni spectacle. Un bon choix pour qui supporte mal la chaleur et la foule du soir.

Le safari avec nuit coûte à partir de 400 AED. Arrivée au coucher du soleil, dîner, observation des étoiles, nuit sous tente ou sous abri bédouin, lever du soleil dans le désert et petit-déjeuner. La formule la plus mémorable des trois.

Pour choisir un organisateur, demandez combien de personnes partagent le véhicule, si la sortie est privée ou en groupe, si les transferts sont compris, s'il existe un repas végétarien et si le dune bashing est assuré. Économiser 50 AED signifie souvent un véhicule plus ancien, sans climatisation à l'arrière, et un groupe de sept.

Ce que la loi émiratie interdit dans le désert

  • Laisser des déchets : amende à partir de 1 000 AED, et jusqu'à 5 000 AED dans la réserve DDCR.
  • Allumer un feu en dehors des zones prévues.
  • Cueillir des plantes, capturer des animaux ou des oiseaux et déranger les nids. La faune du désert est protégée.
  • Circuler dans les zones protégées sans permis, ce qui concerne la plus grande partie de la Dubai Desert Conservation Reserve.
  • Planter une tente dans des lieux non autorisés, en particulier près des fermes privées.
  • Rouler en quad en dehors des zones prévues, qui existent à Big Red et en quelques autres endroits.

Camper dans le désert par vous-même

De novembre à mars, c'est un loisir très apprécié des résidents. Parmi les zones de camping autorisées : l'espace près des lacs d'Al Qudra, avec emplacements aménagés, barbecues et poubelles, le désert près d'Al Faya et le secteur de Fossil Rock, côté Sharjah.

Le nécessaire : une tente, un sac de couchage, car les nuits d'hiver descendent à 10 degrés, un barbecue et du charbon, trois litres d'eau par personne, des lanternes et des sacs-poubelle pour tout remporter. Bois et charbon se vendent dans les supermarchés Carrefour et Lulu.

Laissez la voiture sur un sol dur et gagnez votre emplacement à pied. Rouler sur le sable avec une voiture de location est interdit, et cette règle ne change pas parce que vous partez camper. Beaucoup de familles font exactement cela : elles se garent sur le bitume et portent leur matériel sur une centaine de mètres.