In de VAE rijdt het verkeer rechts, de borden volgen de internationale standaard met Arabische en Engelse tekst, de wegmarkering is scherp en goed zichtbaar en de knooppunten liggen op meerdere niveaus. Een bestuurder uit Europa, India of de Golfregio went er binnen een uur aan. De problemen beginnen niet bij onbegrip, maar bij gewoontes die hier geld kosten: rechts inhalen, een telefoon in je hand, op de linkerbaan meerijden met de snelheid van het verkeer. Hieronder de regels in de volgorde waarin je ze op de weg tegenkomt.

Snelheid

Woonstraten 40, stadswegen 60 tot 80 km/u, stedelijke expreswegen 100, snelwegen tussen de emiraten 120 tot 140. Op Sheikh Zayed Road geldt binnen Dubai 100 en daarbuiten 120; op delen van Emirates Road en de snelweg naar Abu Dhabi is het 140. Er staan veel borden en bij knooppunten verandert de limiet zonder waarschuwing, dus let op de borden en niet op het overige verkeer.

Flitspalen gaan af bij 20 km/u boven de limiet, in alle emiraten behalve Abu Dhabi: daar word je al vanaf 1 km/u te hard beboet en zijn de radars nauwkeurig afgesteld. Op de snelweg van Dubai naar Abu Dhabi ligt de grens tussen de emiraten ongeveer bij kilometer 60, en daar verdwijnt de marge zonder aankondiging. Op trajecten met 140 km/u geldt op de linkerbanen bovendien een minimumsnelheid van 120: daar 100 rijden kost AED 400.

Rijstroken en inhalen

De linkerbaan is om in te halen; wie er langzaam rijdt, betaalt AED 400. Rechts inhalen is verboden, al doen lokale bestuurders het voortdurend. Afsnijden en plotseling van rijstrook wisselen zonder richting aan te geven kost AED 1.000 en 4 zwarte punten, en Dubai beboet dat echt, met camera's die de rijlijn volgen. Houd afstand: bumperkleven kost AED 400, en op Sheikh Zayed Road staan camera's die de afstand meten. Keren over een doorgetrokken streep kost AED 1.000. Rijden over de vluchtstrook kost AED 1.000 en 6 punten, en in de spits bij de afslag naar de Marina is die verleiding groot.

Busbanen zijn gemarkeerd met rood asfalt; erop rijden kost AED 600. Dat geldt ook voor de taxibanen bij de luchthaven.

Rotondes

Die zijn er veel, vooral in Sharjah, Abu Dhabi en de oudere delen van Dubai. Verkeer dat al op de rotonde rijdt, heeft voorrang. Neem de rechterbaan voor de eerste afslag en de linkerbaan voor de tweede afslag en verder, en geef richting aan voordat je de rotonde verlaat. Stoppen op een rotonde mag niet. Op de grote rotondes in Mirdif en Sharjah staan verkeerslichten op de rotonde zelf, en dat brengt nieuwkomers in verwarring.

Verkeerslichten en kruispunten

Rood is rood: door rood rijden kost AED 1.000, 12 punten en 30 dagen inbeslagname van de auto. Op de meeste kruispunten in Dubai geldt oranje als rood als je het kruispunt oprijdt nadat het licht op oranje is gesprongen. Rechtsaf bij rood is verboden, behalve waar een bord het toestaat. Linksafslaan heeft een eigen pijl, en die blijft lang op rood staan.

Voetgangers

Bij een zebrapad zonder verkeerslichten moet je stoppen; de boete is AED 500 en 6 punten. Voetgangers krijgen zelf AED 400 boete als ze buiten een oversteekplaats oversteken, dus ze stappen zelden zomaar de weg op. In de oude stad, in Deira en rond de souks moet je toch alert blijven: daar steken mensen overal over.

Telefoon, gordels en kinderen

Een telefoon in je hand kost AED 800 en 4 punten, en camera's zien dat op een foto van het interieur. Een houder op het dashboard en handsfree bellen zijn toegestaan. De gordel is verplicht voor iedereen, ook op de achterbank: AED 400 per persoon. Kinderen onder de 4 moeten in een autostoeltje zitten; kinderen kleiner dan 145 cm en jonger dan 10 mogen niet voorin. Roken tijdens het rijden mag, maar niet met een kind in de auto.

Alcohol

Nul. Niet 0,5 promille, maar echt nul. Elke hoeveelheid betekent een boete vanaf AED 20.000, verlies van je rijbewijs en arrestatie met een mogelijke gevangenisstraf. De politie controleert op punten buiten de uitgaansgebieden en na elk ongeluk, ook na kleine aanrijdingen. Drink je wijn bij het diner, laat de auto dan bij het hotel staan en neem een taxi of een chauffeur. Restalcohol van de avond ervoor telt ook mee.

Parkeren

Betaald van 8:00 tot 22:00 uur, behalve op zondag en feestdagen, AED 2 tot 4 per uur en in premiumzones tot 6. Betalen doe je via de Parkin-app of per sms. Niet betalen kost AED 150, parkeren waar het verboden is 200 tot 500, in een invalidenvak 1.000 en 6 punten, op een zebrapad 500. Wegslepen gebeurt alleen als je het verkeer blokkeert. Meer hierover lees je in onze aparte gids over parkeren.

Boetes die bezoekers verrassen

  • Vieze auto: AED 500. Bedoeld voor zand na een woestijntrip en niet voor stof, maar de politie legt het op haar eigen manier uit.
  • Harde muziek met open ramen: AED 400.
  • Grove gebaren naar andere bestuurders: arrestatie en uitzetting. Dat is hier een strafzaak.
  • Met je koplampen knipperen om de rijstrook op te eisen: AED 400, ook al doen lokale bestuurders het de hele tijd.
  • Niet stoppen voor de politie: AED 800.
  • In de file een kruispunt oprijden en het blokkeren: AED 500.
  • Rijden zonder kenteken of met een afgedekt kenteken: AED 3.000.
  • Getinte ramen voorin: AED 1.500. Achterin is tint tot 50 procent toegestaan.
  • Afval uit het raam gooien: AED 1.000.

De politie

Agenten zijn beleefd, spreken Engels en nemen geen steekpenningen aan; er een aanbieden is een strafbaar feit. Word je aangehouden, blijf dan in de auto en houd je rijbewijs, IRB, paspoort, het kentekenbewijs en het huurcontract bij de hand. Stap niet uit tenzij dat wordt gevraagd. Na elk ongeluk ben je verplicht de politie te bellen: zonder hun rapport keert de verzekeraar niet uit en wordt de auto niet gerepareerd. Bel 999 voor politie en ambulance, 901 voor zaken zonder spoed.

Zwarte punten

Op zware overtredingen staan zwarte punten; bij 24 punten in een jaar wordt het rijbewijs geschorst. Voor een bezoeker met een buitenlands rijbewijs worden de punten in het systeem van de VAE geregistreerd, maar niet doorgegeven aan het land van herkomst. Voor inwoners met een lokaal rijbewijs zijn ze een reëel risico.

Wat je op de eerste dag doet

Rijd de eerste 20 minuten door rustige straten om aan de afmetingen van de auto te wennen, en aan een auto met het stuur links als je uit een land komt waar links wordt gereden. Zet een navigatie-app met flitsermeldingen aan. Controleer of de papieren in het dashboardkastje liggen. En blijf op expreswegen op de middelste rijstroken: links wordt hard gereden, rechts zitten veel afritten en invoegers.

De lokale rijcultuur

De regels in de VAE zijn streng, maar de lokale rijcultuur wijkt af van wat je in Europa gewend bent, en het loont om daarop voorbereid te zijn. Wat bezoekers het meest verrast:

  • Agressief knipperen met koplampen. De bestuurder achter je wil dat je de linkerbaan vrijmaakt. Formeel een overtreding met een boete van AED 400, maar iedereen doet het. De juiste reactie is naar rechts gaan, niet de discussie aangaan.
  • Plotseling van rijstrook wisselen zonder richting aan te geven. Vooral bij knooppunten en vlak voor afritten. Houd meer afstand dan je gewend bent.
  • Rechts inhalen. Verboden, maar het gebeurt veel. Kijk twee keer in je spiegels voordat je van rijstrook wisselt.
  • Plotseling stoppen op de rechterbaan. Taxi's en bezorgwagens stoppen waar het hun uitkomt.
  • Bezorgers op motoren tussen de rijstroken. In druk verkeer rijden ze tussen de rijen auto's door, dus let goed op als je van rijstrook wisselt.

Het algemene advies: ga niet de strijd aan en reageer niet emotioneel. Agressie terug kan in de VAE uitlopen op een strafzaak, want grove gebaren en scheldpartijen worden hier streng vervolgd.

Tankstations: zo werken ze

Bij tankstations in de VAE is er geen zelfbediening, op een paar nieuwe locaties na. Je rijdt naar de pomp, een medewerker komt naar de auto en jij zegt welke brandstof en hoeveel, of gewoon voltanken. Je hoeft niet uit te stappen en kunt met je kaart betalen op een draagbare terminal of contant. Een fooi wordt niet verwacht, maar wel gewaardeerd.

Brandstofsoorten: Special 95 bij de groene pomp, Super 98 bij de rode, Diesel bij de gele. Bijna elke auto in de vloot rijdt op 95, supercars hebben 98 nodig en diesel komt alleen voor bij sommige SUV's en minibusjes. De brandstofsoort staat in het contract en meestal op de tankklep. Verkeerd tanken betekent een dure reparatie die de verzekering niet dekt.

De grootste ketens zijn ENOC en EPPCO in Dubai en ADNOC in Abu Dhabi en de noordelijke emiraten. De prijzen worden door de overheid vastgesteld, zijn in het hele land gelijk en worden elke maand herzien. De meeste stations hebben een winkel, een café, een toilet en een wasstraat.

Rijden in het donker en bijzondere omstandigheden

De wegen in Dubai zijn 's nachts uitstekend verlicht, maar de snelwegen naar Hatta, Al Ain en de oostkust hebben helemaal geen verlichting. Daar kunnen kamelen, geiten en verwilderde ezels opduiken, vooral in de buurt van boerderijen. Een aanrijding met een kameel bij 120 km/u kan dodelijk zijn: het dier weegt tot 600 kg en belandt op de voorruit. Rijd op deze wegen 's nachts langzamer en gebruik grootlicht waar geen tegenliggers zijn.

Op wintermorgens van december tot februari ontstaat mist, vooral in woestijngebieden en op de snelweg naar Abu Dhabi. Het zicht zakt dan binnen enkele minuten naar 20 tot 50 meter. Zet je mistlampen en alarmlichten aan, rijd langzamer en stop nooit op de rijbaan. Bij dichte mist sluit de politie delen van de snelweg af.