Aux Émirats, on roule à droite, la signalisation suit les normes internationales avec des textes en arabe et en anglais, le marquage au sol est net et récent, et les échangeurs sont à plusieurs niveaux. Un conducteur venu d'Europe, d'Inde ou du Golfe s'adapte en une heure. Les ennuis ne viennent pas d'une incompréhension mais d'habitudes qui coûtent cher ici : doubler par la droite, tenir le téléphone en main, rester dans la voie de gauche à la vitesse du flot. Voici les règles dans l'ordre où vous les rencontrerez sur la route.

Vitesse

Rues résidentielles 40, voies urbaines 60 à 80 km/h, voies rapides urbaines 100, autoroutes entre émirats 120 à 140. Sheikh Zayed Road est limitée à 100 dans Dubaï et à 120 au-delà ; des tronçons d'Emirates Road et de l'autoroute d'Abu Dhabi sont à 140. Les panneaux sont fréquents et les limites changent sans prévenir aux échangeurs : fiez-vous aux panneaux, pas au trafic.

Les radars se déclenchent à 20 km/h au-dessus de la limite dans tous les émirats sauf Abu Dhabi, où l'amende tombe dès 1 km/h de dépassement et où les radars sont calibrés avec précision. Sur l'autoroute Dubaï-Abu Dhabi, la limite entre les deux émirats coupe la route vers le kilomètre 60 et la tolérance disparaît sans avertissement. Sur les tronçons à 140 km/h, une vitesse minimale de 120 s'applique dans les voies de gauche : y rouler à 100 vaut 400 AED d'amende.

Voies et dépassements

La voie de gauche sert à dépasser ; y rouler lentement coûte 400 AED. Le dépassement par la droite est interdit, même si les conducteurs locaux le font en permanence. Les queues de poisson et les changements de voie brusques sans clignotant coûtent 1 000 AED et 4 points noirs, et Dubaï verbalise réellement grâce à des caméras qui suivent les trajectoires. Gardez vos distances : le non-respect des distances de sécurité coûte 400 AED, et Sheikh Zayed Road est équipée de caméras qui les mesurent. Un demi-tour sur une ligne continue coûte 1 000 AED. Rouler sur la bande d'arrêt d'urgence coûte 1 000 AED et 6 points, et la tentation à la sortie de la Marina aux heures de pointe est réelle.

Les voies de bus sont signalées par un revêtement rouge et leur emprunt coûte 600 AED. Il en va de même pour les voies réservées aux taxis à l'aéroport.

Ronds-points

Ils sont nombreux, surtout à Sharjah, à Abu Dhabi et dans les quartiers anciens de Dubaï. Les véhicules déjà engagés sur le rond-point ont la priorité. Prenez la voie de droite pour la première sortie et la voie de gauche pour la deuxième et les suivantes, et mettez le clignotant avant de sortir. Il est interdit de s'arrêter sur un rond-point. Les grands ronds-points de Mirdif et de Sharjah ont des feux sur l'anneau lui-même, ce qui déroute les nouveaux venus.

Feux et carrefours

Le rouge est le rouge : le griller coûte 1 000 AED, 12 points et 30 jours de fourrière pour le véhicule. À la plupart des carrefours de Dubaï, l'orange compte comme un rouge si vous êtes entré après son allumage. Tourner à droite au rouge est interdit, sauf si un panneau l'autorise. Les flèches de tourne-à-gauche sont séparées et restent longtemps au rouge.

Piétons

À un passage piéton sans feux, vous devez vous arrêter ; l'amende est de 500 AED et 6 points. Les piétons eux-mêmes sont sanctionnés de 400 AED s'ils traversent hors des passages, ils s'engagent donc rarement sur la chaussée, mais dans la vieille ville, à Deira et autour des souks, restez attentif : les gens traversent n'importe où.

Téléphone, ceintures, enfants

Le téléphone en main coûte 800 AED et 4 points, et les caméras le détectent sur une photo de l'habitacle. Un support sur le tableau de bord et le kit mains libres sont autorisés. La ceinture est obligatoire pour tous, y compris les passagers arrière, 400 AED par personne. Les enfants de moins de 4 ans doivent être dans un siège auto ; les enfants de moins de 145 cm et de moins de 10 ans ne peuvent pas s'asseoir à l'avant. Fumer au volant est autorisé, mais pas avec un enfant dans la voiture.

Alcool

Zéro. Pas 0,3 pour mille, zéro. Toute quantité entraîne une amende à partir de 20 000 AED, le retrait du permis et une arrestation avec une peine de prison possible. La police contrôle aux abords des quartiers de bars et après chaque accident, même mineur. Si le dîner s'accompagne de vin, laissez la voiture à l'hôtel et prenez un taxi ou un chauffeur. L'alcool résiduel de la veille compte aussi.

Stationnement

Payant de 8 h à 22 h sauf le dimanche et les jours fériés, 2 à 4 AED de l'heure, jusqu'à 6 dans les zones premium. Paiement par l'application Parkin ou par SMS. Le défaut de paiement coûte 150 AED, le stationnement en lieu interdit 200 à 500, sur une place handicapés 1 000 et 6 points, sur un passage piéton 500. La fourrière n'intervient que si vous gênez la circulation. Plus de détails dans notre guide du stationnement.

Les amendes qui surprennent les visiteurs

  • Voiture sale : 500 AED. Prévu pour le sable après le désert plutôt que pour la poussière, mais la police l'interprète à sa façon.
  • Musique forte fenêtres ouvertes : 400 AED.
  • Gestes grossiers envers d'autres conducteurs : arrestation et expulsion. C'est une affaire pénale ici.
  • Appels de phares pour exiger la voie : 400 AED, même si les locaux le font tout le temps.
  • Ne pas s'arrêter à l'injonction de la police : 800 AED.
  • S'engager dans un carrefour embouteillé et le bloquer : 500 AED.
  • Rouler sans plaque ou avec une plaque masquée : 3 000 AED.
  • Vitres avant teintées : 1 500 AED. Le teintage arrière jusqu'à 50 % est autorisé.
  • Jeter des détritus par la fenêtre : 1 000 AED.

La police

Les policiers sont courtois, parlent anglais et n'acceptent pas de pots-de-vin ; en proposer un est une infraction pénale. En cas de contrôle, restez dans la voiture et préparez votre permis, le permis international, le passeport, la carte grise et le contrat de location. Ne descendez pas sans y être invité. Après tout accident, appeler la police est obligatoire : sans son rapport, l'assureur ne paie pas et la voiture ne sera pas réparée. Composez le 999 pour la police et les secours, le 901 pour les demandes non urgentes.

Points noirs

Les infractions graves entraînent des points noirs ; 24 points en un an signifient la suspension du permis. Pour un visiteur conduisant avec un permis étranger, les points sont enregistrés dans le système émirati mais ne sont pas transmis à son pays. Pour les résidents titulaires d'un permis local, ils constituent une menace réelle.

Quoi faire le premier jour

Roulez les 20 premières minutes dans des rues calmes pour vous habituer au gabarit de la voiture et, si vous venez d'un pays où l'on roule à gauche, à la conduite à gauche du véhicule. Activez une application de navigation avec alertes radars. Vérifiez que les papiers sont dans la boîte à gants. Et restez dans les voies du milieu sur les voies rapides : la gauche est rapide, la droite est pleine de sorties et d'insertions.

Culture locale de conduite

Les règles aux Émirats sont strictes, mais la culture locale de conduite diffère des habitudes européennes et il vaut mieux s'y préparer. Les comportements qui surprennent le plus les visiteurs :

  • Appels de phares insistants. Le conducteur derrière vous veut que vous libériez la voie de gauche. C'est techniquement une infraction à 400 AED, mais tout le monde le fait. La bonne réponse est de se rabattre à droite plutôt que de s'obstiner.
  • Changements de voie brusques sans clignotant. Surtout aux échangeurs et avant les sorties. Gardez plus de distance que d'habitude.
  • Dépassement par la droite. Interdit mais très répandu. Vérifiez deux fois vos rétroviseurs avant de changer de voie.
  • Arrêts soudains dans la voie de droite. Les taxis et les véhicules de livraison s'arrêtent là où cela les arrange.
  • Motos de livraison entre les files. Dans le trafic dense, elles se faufilent entre les rangées ; regardez bien avant de changer de voie.

Le conseil général : ne rivalisez pas et ne réagissez pas avec émotion. Une agressivité en réponse peut se terminer aux Émirats par des poursuites pénales, car les gestes grossiers et les insultes y sont sérieusement réprimés.

Stations-service : comment cela fonctionne

Il n'y a pas de libre-service dans les stations des Émirats, à part quelques sites récents. Vous vous arrêtez à la pompe, un pompiste vient à la voiture et vous indiquez le carburant et le montant, ou simplement le plein. Vous n'avez pas besoin de descendre et vous pouvez payer par carte sur un terminal portable ou en espèces. Le pourboire n'est pas attendu mais apprécié.

Les carburants : Special 95 à la pompe verte, Super 98 à la rouge, diesel à la jaune. Presque toutes les voitures du parc roulent au 95, les supercars exigent du 98, et le diesel n'apparaît que sur certains SUV et monospaces. Le carburant est indiqué dans le contrat et généralement sur la trappe. Une erreur de carburant entraîne une réparation coûteuse que l'assurance ne couvre pas.

Les principaux réseaux sont ENOC et EPPCO à Dubaï, ADNOC à Abu Dhabi et dans les émirats du nord. Les prix sont fixés par le gouvernement, identiques dans tout le pays et révisés chaque mois. La plupart des stations disposent d'une boutique, d'un café, de toilettes et d'un lavage.

Conduite de nuit et conditions particulières

Les routes de Dubaï sont parfaitement éclairées la nuit, mais les autoroutes vers Hatta, Al Ain et la côte est n'ont aucun éclairage. Des chameaux, des chèvres et des ânes errants y apparaissent, surtout près des fermes. Heurter un chameau à 120 km/h est potentiellement mortel : l'animal pèse jusqu'à 600 kg et finit sur le pare-brise. Réduisez la vitesse sur ces routes la nuit et utilisez les feux de route en l'absence de circulation en face.

Le brouillard se forme les matins d'hiver, de décembre à février, en particulier dans les zones désertiques et sur l'autoroute d'Abu Dhabi. La visibilité tombe à 20 ou 50 mètres en quelques minutes. Allumez les feux de brouillard et les feux de détresse, ralentissez et ne vous arrêtez jamais sur la chaussée. En cas de brouillard épais, la police ferme des tronçons d'autoroute.