En los EAU se circula por la derecha, las señales siguen los estándares internacionales con texto en árabe e inglés, las marcas viales están impecables y los enlaces tienen varios niveles. Un conductor de Europa o de América se adapta en una hora. Los problemas no vienen de no entender, sino de hábitos que aquí cuestan dinero: adelantar por la derecha, el móvil en la mano, ir por el carril izquierdo a la velocidad del tráfico. A continuación, las normas en el orden en que se las encontrará en la carretera.

Velocidad

Calles residenciales, 40; vías urbanas, de 60 a 80 km/h; vías rápidas urbanas, 100; autopistas entre emiratos, de 120 a 140. Sheikh Zayed Road está a 100 dentro de Dubái y a 120 fuera; tramos de Emirates Road y de la autopista a Abu Dhabi están a 140. Las señales son frecuentes y los límites cambian sin aviso en los enlaces, así que mire las señales, no el tráfico.

Los radares saltan a 20 km/h por encima del límite en todos los emiratos salvo Abu Dhabi, donde se multa desde 1 km/h de exceso y los radares están calibrados con precisión. En la autopista de Dubái a Abu Dhabi la frontera entre emiratos cruza la carretera aproximadamente en el kilómetro 60 y la tolerancia desaparece sin aviso. En los tramos a 140 km/h hay además una velocidad mínima de 120 en los carriles de la izquierda: circular a 100 por ellos supone una multa de 400 AED.

Carriles y adelantamientos

El carril izquierdo es para adelantar; circular despacio por él cuesta 400 AED. Adelantar por la derecha está prohibido, aunque los conductores locales lo hacen constantemente. Meterse delante de otro coche y los cambios bruscos de carril sin intermitente cuestan 1.000 AED y 4 puntos negros, y Dubái lo multa de verdad con cámaras que siguen las trayectorias. Guarde la distancia: no respetarla son 400 AED, y en Sheikh Zayed Road hay cámaras que la miden. Un cambio de sentido sobre línea continua son 1.000 AED. Circular por el arcén son 1.000 AED y 6 puntos, y la tentación en la salida de la Marina en hora punta es real.

Los carriles bus están marcados con asfalto rojo y entrar en ellos cuesta 600 AED. Lo mismo ocurre con los carriles para taxis del aeropuerto.

Rotondas

Hay muchas, sobre todo en Sharjah, Abu Dhabi y las zonas antiguas de Dubái. Tiene prioridad quien ya está dentro de la rotonda. Tome el carril derecho para la primera salida y el izquierdo para la segunda y siguientes, y ponga el intermitente antes de salir. No está permitido detenerse dentro de la rotonda. Las grandes rotondas de Mirdif y Sharjah tienen semáforos dentro del propio anillo, lo que desconcierta a los recién llegados.

Semáforos y cruces

El rojo es rojo: saltárselo cuesta 1.000 AED, 12 puntos y 30 días de inmovilización del vehículo. En la mayoría de los cruces de Dubái el ámbar cuenta como rojo si entró después de que se encendiera. Girar a la derecha en rojo está prohibido salvo donde una señal lo permita. Las flechas de giro a la izquierda son independientes y permanecen en rojo mucho tiempo.

Peatones

En un paso de cebra sin semáforo hay que detenerse; la multa es de 500 AED y 6 puntos. A los propios peatones se les multa con 400 AED por cruzar fuera del paso, así que rara vez se meten en la calzada, pero en la ciudad vieja, en Deira y alrededor de los zocos esté atento: la gente cruza por cualquier sitio.

Móvil, cinturón, niños

El móvil en la mano cuesta 800 AED y 4 puntos, y las cámaras lo detectan a partir de una foto del habitáculo. Un soporte en el salpicadero y el manos libres están permitidos. El cinturón es obligatorio para todos, incluidos los pasajeros de atrás, 400 AED por persona. Los niños menores de 4 años deben ir en sillita; los menores de 145 cm y de menos de 10 años no pueden ir delante. Fumar mientras se conduce está permitido, pero no con un niño en el coche.

Alcohol

Cero. No 0,3 por mil, cero. Cualquier cantidad supone una multa desde 20.000 AED, retirada del permiso y arresto con posible pena de prisión. La policía hace controles a la salida de las zonas de bares y tras cualquier accidente, incluidos los leves. Si la cena incluye vino, deje el coche en el hotel y tome un taxi o un chófer. El alcohol residual de la noche anterior también cuenta.

Aparcamiento

De pago de 08:00 a 22:00 salvo domingos y festivos, de 2 a 4 AED por hora, hasta 6 en zonas premium. Se paga con la app Parkin o por SMS. No pagar son 150 AED, aparcar en un lugar prohibido de 200 a 500, en una plaza para personas con discapacidad 1.000 AED y 6 puntos, sobre un paso de cebra 500. La grúa solo actúa cuando se obstruye el tráfico. Más detalles en nuestra guía de aparcamiento.

Multas que sorprenden a los visitantes

  • Coche sucio: 500 AED. Pensada para la arena tras el desierto más que para el polvo, pero la policía la interpreta a su manera.
  • Música alta con las ventanillas abiertas: 400 AED.
  • Gestos groseros a otros conductores: arresto y deportación. Aquí es un asunto penal.
  • Ráfagas de luces para exigir el carril: 400 AED, aunque los locales lo hacen sin parar.
  • No detenerse ante la policía: 800 AED.
  • Entrar en un cruce con atasco y bloquearlo: 500 AED.
  • Circular sin matrícula o con la matrícula tapada: 3.000 AED.
  • Cristales delanteros tintados: 1.500 AED. El tintado trasero hasta el 50 por ciento está permitido.
  • Tirar basura por la ventanilla: 1.000 AED.

La policía

Los agentes son correctos, hablan inglés y no aceptan sobornos; ofrecer uno es un delito. Si le paran, quédese en el coche y tenga a mano el permiso de conducir, el permiso internacional, el pasaporte, el registro del vehículo y el contrato de alquiler. No salga del coche salvo que se lo pidan. Tras cualquier accidente es obligatorio llamar a la policía: sin su parte la aseguradora no paga y el coche no se repara. Marque el 999 para policía y ambulancia y el 901 para asuntos no urgentes.

Puntos negros

Las infracciones graves llevan puntos negros; 24 puntos en un año suponen la suspensión del permiso. Para un visitante con permiso extranjero los puntos quedan registrados en el sistema de los EAU pero no se transmiten a su país. Para los residentes con permiso local son una amenaza real.

Qué hacer el primer día

Conduzca los primeros 20 minutos por calles tranquilas para acostumbrarse al tamaño del coche y, si viene de un país donde se circula por la izquierda, al volante a la izquierda. Active una aplicación de navegación con avisos de radar. Compruebe que los documentos están en la guantera. Y en las vías rápidas manténgase en los carriles centrales: el izquierdo es rápido y el derecho está lleno de salidas e incorporaciones.

La cultura local al volante

Las normas en los EAU son estrictas, pero la forma de conducir local difiere de lo habitual en Europa o América Latina y conviene estar preparado. Los rasgos que más sorprenden a los visitantes:

  • Ráfagas de luces insistentes. El conductor de atrás quiere que le deje libre el carril izquierdo. Técnicamente es una infracción de 400 AED, pero todo el mundo lo hace. La respuesta correcta es apartarse a la derecha, no discutir.
  • Cambios de carril bruscos y sin intermitente. Sobre todo en los enlaces y antes de las salidas. Guarde más distancia de la que acostumbra.
  • Adelantamientos por la derecha. Prohibidos pero muy extendidos. Mire los espejos dos veces antes de cambiar de carril.
  • Paradas repentinas en el carril derecho. Los taxis y los vehículos de reparto se detienen donde les conviene.
  • Motos de reparto entre carriles. Con tráfico denso se cuelan entre las filas, así que mire con atención al cambiar de carril.

El consejo general: no compita y no reaccione con enfado. Responder con agresividad en los EAU puede acabar en un proceso penal, porque los gestos groseros y los insultos se persiguen aquí con seriedad.

Gasolineras: cómo funcionan

En las gasolineras de los EAU no hay autoservicio, salvo en unas pocas estaciones nuevas. Se detiene junto al surtidor, un empleado se acerca al coche y usted indica el tipo de combustible y la cantidad, o simplemente pide el depósito lleno. No hace falta bajarse del coche y se puede pagar con tarjeta en un terminal portátil o en efectivo. No se espera propina, pero se agradece.

Tipos de combustible: Special 95 en el surtidor verde, Super 98 en el rojo y diésel en el amarillo. Casi todos los coches de la flota usan 95, los superdeportivos requieren 98 y el diésel solo aparece en algunos todoterrenos y monovolúmenes. El tipo de combustible figura en el contrato y normalmente en la tapa del depósito. Equivocarse de combustible supone una reparación cara que el seguro no cubre.

Las principales cadenas son ENOC y EPPCO en Dubái y ADNOC en Abu Dhabi y los emiratos del norte. Los precios los fija el gobierno, son idénticos en todo el país y se revisan cada mes. La mayoría de las estaciones tienen tienda, cafetería, aseos y lavado.

Conducción nocturna y condiciones especiales

Las carreteras de Dubái están perfectamente iluminadas de noche, pero las autopistas hacia Hatta, Al Ain y la costa este no tienen ninguna iluminación. Por ellas aparecen camellos, cabras y burros asilvestrados, sobre todo cerca de las granjas. Chocar con un camello a 120 km/h puede ser mortal: el animal pesa hasta 600 kg y acaba sobre el parabrisas. Reduzca la velocidad en esas carreteras de noche y use las luces largas cuando no haya tráfico de frente.

La niebla se forma en las mañanas de invierno, de diciembre a febrero, especialmente en zonas desérticas y en la autopista a Abu Dhabi. La visibilidad cae a 20 o 50 metros en cuestión de minutos. Encienda los antiniebla y las luces de emergencia, reduzca la velocidad y nunca se detenga en la calzada. Con niebla densa la policía cierra tramos de autopista.